– Ты её слишком старательно соблюдаешь, – тоскливо вздохнул командир. – Ладно, над правдоподобностью поработаем позже. А сейчас слушай и запоминай. Кристалл, который тебя просили починить, используется при жеребьёвке на карнавале Желаний.

– Карнавал Желаний? – переспросила я. – Это что-то вроде нашей Ночи падающих звёзд?

– Ну… почти, – неопределённо ответил Хуан, – скажем так, немного более откровенный вариант нашего праздника. Но суть не в этом.

Что-то мне заранее этот праздник не внушает доверия…

– Тебе нужно будет просто создать видимость осмотра и ремонта артефакта, – продолжил дракон, – остальное я беру на себя.

– Могу я поинтересоваться, что вы задумали? – нахмурилась, предчувствуя крупные неприятности.

– Это сюрприз, – обезоруживающе улыбнулся полковник.

– Я не люблю сюрпризы! И вообще…

– Тс-с-с! – Хуан жестом приказал мне замолчать.

За окном раздался едва слышный шелест, а через миг в комнату проникли два абсолютно одинаковых эльфа. Те самые танцоры, которые прикрывали Хуана веерами на сцене.

– Не метайте в нас ножи и проклятья! – воскликнул первый эльф. – Мы пришли с миром и важной информацией.

– Не смеши меня, Лин, – рявкнул дракон, – вы и мир, вещи несовместимые!

Лин?! Так, стоп! Это близнецы Этельен?!

Забыв о манерах, я с искренним любопытством уставилась на позор и проклятье всего эльфийского рода. Легендарные взломщики, бесшабашные авантюристы и неисправимые ловеласы, разбившие не одну сотню дамских сердец.

Никогда бы не подумала, что они окажутся такими… экстравагантными…

Острые уши украшены множеством серёжек-колец. Сквозь шёлк рубашек просвечиваются магические татуировки, чёрными змеями оплетающие руки от кисти до локтя. А длинные белоснежные волосы, дивно контрастирующие со смуглой кожей, заплетены в высокий хвост и перевиты кожаной лентой.

Про наряд, состоящий из обтягивающих брюк, высоких кожаных сапог и распахнутой до середины груди рубашки, не стоит даже упоминать. Ни один высокородный, никогда не позволил бы себе появиться на людях в подобном! Но Лину и Дину Этельен было плевать на манеры.

– Мы принесли важные новости! – воскликнул один из эльфов. – Кстати, прекрасная леди, позвольте представиться, я Лин.

– А я Дин, – улыбнулся второй. – Нас легко различить, – эльф указал пальцем на своё ухо, – у меня серьги в левом ухе, а у Лина в правом.

– Это всё, что вы хотели сообщить? – съязвит Хуан. – Я где вам сказал нас ожидать?

Что?! В смысле, нас ожидать? Это и есть тот самый сюрприз, о котором он говорил?!

– В храме, – кивнул Лин, – но возникла небольшая проблема. И лучше вам узнать об этом от нас.

– Что вы уже натворили? – вздохнул дракон.

– Ничего! – хором воскликнули близнецы.

– Это капитан вэ Сауран отличился, – добавил Дин, – кстати, вы уже пытались связаться со штабом?

– Ещё нет, – нахмурился полковник, – только не говорите, что он ограничил магсообщение между Островами и империей?

– Он его не просто ограничил, – покачал головой Лин, – эта зараза его полностью обрубила!

– А ещё он заблокировал все внешние переходы, – «обрадовал» нас Лин, – теперь перемещаться порталами можно только внутри Островов. И то, с личного разрешения капитана!

Проклятье! И, что нам делать?! Теперь не получится связаться с Диего и вызвать подмогу… и это я молчу о том, какой будет скандал из-за исчезновения полковника! Я ведь его прямо с дежурства порталом похитила!

Да и меня уже ищут…

– А что с сообщением внутри Островов? – уточнил Хуан.

– Работает, хоть и с небольшими помехами, – Дин указал на одну из серёжек-колец, украшающих левое ухо, – мы спокойно связались с Глорином.

– А Глорин, это кто? – уточнила я.

– Это – гном, которого вы видели на сцене, – подмигнул мне Лин, – но здесь он выступает под псевдонимом, маэстро Зорин. А мы работаем под именами Тинни и Винни.

– С Мастером Рейнгарсом связь есть? – дракон сложил руки на груди и окинул эльфов хмурым взглядом.

– Нет, – понуро объявил Лин, – мы хотели сообщить ему, что вы здесь, но теневой кристалл тоже не работает. Капитан не поскупился на магический блок.

– Мы в ловушке, – констатировал Дин.

Прекрасно… только этого не хватало для полного счастья…

– Я поговорю с Дарреллом, – немного подумав, сказал дракон, – возможно ему выдали разрешение на использование связных кристаллов.

Отличная идея! Раз уж мы влипли по вине жреца, то пусть помогает выбраться из сложившейся ситуации. И, кстати, по поводу ситуации…

– Вам известно, что случилось с королевой? – спросила я.

– Только то, что на троне кукла, – развёл руками Лин. – И ещё, принцесса со своим фаворитом явно что-то замышляют. Уж больно они подозрительные!

– Да и капитан вэ Сауран доверия не вызывает, – поддакнул Дин. – Мутный он, и ведёт себя странно…

– Если мы уже заговорили о странном, – вкрадчиво начал Хуан, – какого тхарга вы здесь забыли?