Я встряхнула флакон с прозрачной зеленой жидкостью, на дне которой раскручивался небольшой черный смерч. Жидкую магию хаоса могли принимать и переваривать не все существа этого мира. Для некоторых она вообще была ядом…

— Рея, ты уверена, что сможешь после этой дряни участвовать в отборе?

— Смотря в качестве кого. Как ловец из пустыни — смогу, — уверенно объявила я. — Я уже все решила и просчитала, Джанг. Сам понимаешь, он не оставил мне выбора. Я не позволю ему решать мою судьбу. Вязь истинной пары не дает ему право распоряжаться моей жизнью.

Джинн тяжело вздохнул.

— Жаль, что ты так все восприняла. Всё! Умолкаю. Идем, Рея. Тут есть местечко, где тебе превратиться.

Джанг подхватил меня за руку и повел к пивной, расположенной в паре домов от гарнизона. Одна часть меня быстро и сосредоточенно лавировала в толпе и следила, чтобы ни с кем не столкнуться. Другая мысленно готовилась чуть ли не к самой сложной авантюре в моей жизни.

Я собиралась обмануть генерала Альвейга.

Истинная связь с драконом отпечаталась и на моей ауре. Теперь какую внешность я не выбрала бы, в кого бы не трансформировалась, моя даже глубоко спрятанная аура станет притягивать генерала. Но благодаря зелью Джанга я стану отчасти невидимкой. Генерал будет чувствовать, что я в порядке, но не сможет обнаружить, пока я буду под личиной Мерзота.

Но у этого отличного во всех отношения плана имелись свои сложности. Несколько часов в день альеза обязана проводить в своем облике. Поэтому в моем рюкзаке был упакован отличный спальный мешок из чароткани, в котором можно было окукливаться не хуже бронированного панцирика.

Так что служить я собиралась под личной Мерзота, а отсыпаться Реей Норт. Чудесный план, но наверняка все равно придется подстраиваться и импровизировать.

Хм…

Гартон? Я с удивлением рассматривала знакомого полудемона, облаченного в униформу разведчика армии Порядка.

Забавно. Какой карьерный рост.

3-8

Я мысленно заскрипела зубами, понимая, за чей счет ловец сумел поступить на службу к генералу, причем не рядовым разведчиком, а сразу командиром отряда.

Пока я мысленно возмущалась, Гартон добрался до своего столика, за которым обнаружились другие ловцы-полудемоны.

— Изучаешь конкурентов? — тихо шепнул мне на ухо Джанг.

— Хочешь сказать, что все они собираются принять участие в отборе? Но ловцы же не служат в армии! Они ценят независимость и…

Джинн проигнорировал мое возмущение и продолжил путь, пришлось следовать за ним до небольшой комнатки на первом этаже. Судя по минимальной защитной магии, это был частный кабинет, который снимали посетители, желающие отдохнуть в уединении.

Джанг закрыл за нами дверь, активировал антипрослушку и, повернувшись ко мне спиной, торжественно пообещал не подглядывать, потому что в трансформации в страшного мерзкого мужика нет ничего эротичного.

Зелье я пила маленькими глотками. Быстро подобную дрянь выпить в принципе невозможно, а когда опустошила флакон, у меня двоилось в глазах.

— Ну-ка, мерзость моя, сколько у меня пальцев?

Джанг помахал рукой перед моим носом.

— Сейчас или вообще, — хмуро уточнила я.

— Понятно. Значит, придется мне задействовать вторую часть своего плана. Переодевайся и пойдем выяснять, насколько я гениален.

К превращению в ловца я подготовилась основательно вплоть до особых бот, которые носят в пустыне. Моя одежда была из особой ткани, а на поясе висел нож из зуба гигантской змеи. Но прекраснее всего было то, что моя рука наконец-то перестала чесаться и не пульсировала теплом.

Когда поделилась этим наблюдением с Джангом, получила в ответ веселое:

— Поздравляю, Мерозсть моя, теперь у тебя должно чесаться чуть пониже спины.

— Думаешь, татуировка мигрировала? — не поняла я.

— Думаю, что за твои фокусы Альвейг тебе по головке не погладит. Да и не погладит в принципе…

— Не издевайся, — прошипела я не хуже змеюки.

Да, у полудемонов были забавные голосовые связки, позволяющие подражать многим голосам животных и птиц.

— Вижу, настрой у тебя все еще боевой. Так что пойдем знакомиться с отрядом.

— Каким еще отрядом? — опешила я.

— Таким, в который я тебя определил по большому блату. И кстати, с главным ты уже знакома, — с хитрой улыбкой добавил Джанг.

***

Ловец Гартон не просто подался в армию, он притащил в нее всю свою банду. Именно так гордо и заявили мне при принятии в отряд, в котором теперь вместе со мной насчитывалось аж шесть полудемонов. Настоящий ловец был бы вне себя от радости от открывшихся перспектив, я ж хмуро потягивала пиво, рассматривала главного, а в голове упорно билась одна-единственная мысль: “Какая нафиг служба, ты же только вчера женился!” Хотя помнится, отец Элии был в восторге, от такого карьероносного зятя. Представив меня ловцам, как отшельника-одиночку пару дней как прибывшего в Кажан и еще не успевшего обрасти полезными связями, Джанг объявил, что его ждут в гарнизоне.

3-9