— Сбрендил? Я хочу жить больше всех на свете! Я ещё и не пожила совсем! Только вот не понимаю, что за фигня происходит! — терпению Кати наступал предел.

Лицо Ники стало строгим, напряжённым и будто сморщилось, стало напоминать печёное яблоко, синие глаза потемнели и стали почти чёрными, пронзительными.

Изумленной Кате показалось, что перед ней сидит не маленький ребёнок лет восьми, а старичок лет восьмидесяти.

Холодок страха прошёл по позвоночнику, и девушке захотелось подальше отодвинуться от малыша.

— Ты постоянно говоришь «фигня». Я не знаю это слово, — жёстко произнёс Ник. – Если это слово из другого мира — того, что находится за Гранью, лучше больше не произноси его, иначе Мрак найдет тебя и здесь. Ты хочешь знать, что с тобой произошло, — медленно, чётко выговаривая каждое слово, сурово проговорил Ники, — я расскажу тебе, если ты не помнишь. —Чёрные глаза ребёнка сузились. — Кэтрин, ты решила покончить с собой и отравилась. Я — маг жизни и смог вернуть тебя из-за Грани, хотя ты уже не дышала, а сердце твоё остановилось.

Катя почувствовала, как волосы на голове зашевелились от ужаса, а тело покрылось мурашками страха.

— Ты совершила самый страшный грех, Кэтрин, за который король может тебя серьёзно наказать. Ему уже доложили из надзора над магами о твоём проступке, поэтому папа и полетел к нему. Но мы с мамой надеемся, что всё обойдётся, потому что папа — друг короля Максимилиана.

«Ничёсе объяснение!»

Отравилась? Кто? Она? Не дышала уже? Грех?

Наверное, просто съела что-то испорченное на дне рождения? Но почему тогда её привезли сюда, в эту секту, а не в больницу?

— Странно всё-таки то, что ты рассказал, — вздохнула девушка. — А кипиш вокруг меня мне совсем не нравится.

— Кипиш? — мальчик покрутил на языке незнакомое слово. — Я снова не понимаю, — лицо Ника скривилось. — Кэтрин, неужели за Гранью так говорят? 

За Гранью? Про Грань Катя знала из книг фэнтези. Может быть, она отравилась и попала на небеса? А потом попала в другой мир? Иначе как объяснить... вот это всё?

А здесь стала вдруг леди? И жить в доме герцога. А этот пацан в смешном берете и волосами, как у девчонки, теперь её брат,  а та сумасшедшая, которая ударила её непонятным образом, — её мать. 

«Да ну, бред! Разве так бывает на самом деле?»

Глава 4

Катя тяжело вздохнула.

— Ники, кроме меня, еще кто-нибудь появился? – осторожно спросила девушка, подумав, что если здесь оказались другие девчонки со дня рождения, то спасаться нужно всем вместе.

На лице мальчика отразилось полнейшее недоумение.

— Из-за Грани я вернул только тебя.

— Ладно, — вздохнула Катя. — Грань так Грань. Но там было много девчонок. И все мы ели одно и то же. Значит, все отравились. Почему я?!

— Ты живешь одна в комнате, Кэтрин. Где было много девочек? — не понял Ник.

— Ладно, допустим, — скрипнула Катя зубами. — Почему ты выбрал меня?

— Потому что ты моя сестра, которая отравилась из-за несчастной любви к Максу. Я хотел тебя вернуть.

Чтобы она наложила на себя руки?! Да что такое говорит этот пацан? Еще и из-за какой-то несчастной любви?! Совсем запутал её!

А если это была не она, то что тогда делает именно она здесь и сейчас? Получается, она верит этой малявке в смешном берете? Или его подослали заговорить ей зубы? И что ещё за Макс?  Катя знала только одного Максима одиннадцати лет из детского дома.

— Ты вспомнила Макса? — осторожно поинтересовался мальчик. — Лорда Максимилиана Дарвига, твоего жениха?

— Нет, — буркнула Катя, мысленно закатив глаза. Жениха?! — Что за имя?! Вы все лордами себя зовёте? Мания величия такая?

Глаза мальчика гневно сверкнули.

— Не может быть, чтобы ты забыла его, Кэтрин, — строго произнёс Ники. — Ты давно любишь его.

Катя пораженно замерла. Давно? Ей всего шестнадцать. И она ни разу в жизни не влюблялась и в ближайшем будущем не собиралась.

— Ники, я говорю правду. — Девушка заглянула в серьёзное лицо мальчика. — Подумай, как я могу кого-то полюбить с таким странным именем?

— Кэтрин! — Ники прижал маленькие ладошки к щекам. — Нашего короля тоже так зовут. Ты снова говоришь странные вещи! А твоего жениха назвали так в честь Его Величества! Отец Макса — близкий друг короля!

— Вашему Королю тоже, знаешь ли, не повезло! — хмыкнула девушка и попросила: — Можешь сделать себе нормальное лицо? Меня до жути пробрало от страха, когда ты сморщился.

— Я не заметил. Прости. — Ники закрыл глаза, напрягся и принял свой обычный вид.

— Этот ваш Король... такой страшный? — осторожно уточнила Катя. — Почему все его боятся? У вас в секте убивают людей?

— Мрак действительно дотронулся до твоего разума, Кэтрин, — с искренним сожалением произнёс мальчик и сжал ручками узкую девичью ладонь. — Господин Бэлимор обязательно поможет тебе! Он сильный маг! Добрый! И предан моему отцу!

«Хорёк — добрый? Никогда не подумала бы!» — нахмурилась девушка.