- Время вышло! - так заорали, что я едва нож не уронила. - Кухонный инвентарь на стол, руками ничего не трогать. Время презентаций! Первая идет…

Имя конкурсантки я прослушала, задумавшись, что же теперь делать-то? Я же выигрывать собиралась, а засыпалась на первом же, таком легком испытании. Позорище, однако! 

Пока я себя мысленно распинала, пошла уже вторая драконица, за ней - третья и четвертая. Наконец, я всплыла на поверхность и вернулась в реальный мир, сразу обратив внимание на совершенно кислое выражение лица князя. 

Как раз очередная девушка подала ему бокал и он, сделав крошечный глоток, вернул ей посуду. Судя по белому цвету напитка и наличии у меня на столе кокоса - питье было очень сладким.

Вышла очередная драконица и в руках у нее… барабанный бой, тоже белое питье! Что вообще происходит? Объяснение, как ни странно, выдала распорядительница отбора.

- Леди Амалия Горанская желает угостить Его Светлость модным в этом сезоне напитком “Нектар богов”... снова.

Я едва успела закрыть ладонью рот, чтобы подавить неуместные смешки. Но неукротимый, полузадушенный хрюк все равно вырвался на свободу. 

- Иномирянка Александра Громова. Вы желаете сейчас угостить князя своим… э-эмм напитком? - под издевательские смешки конкурсанток закончила речь госпожа Ланвиния, красноречиво глядя на мой пустой бокал и нарезанные на доске фрукты. 

- Да, желаю. Прямо жажду! Изнемогаю! - ответила зловредной распорядительнице, щедро плеснула в емкость воды, кинула ломтик лайма и листики мяты. 

А дальше, под пристальным взглядом сверкающих княжеских глаз, приблизилась к Норвеллу. 

- Прошу, - произнесла, приседая в пародии на книксен и протягивая стакан.

Случайно, или намеренно, но, беря посуду, мужчина коснулся своими пальцами моих. Вздрогнув, я резко убрала руку, словно обожглась. На секунду именно так и подумала. Даже украдкой бросила взгляд, нет ли волдырей. Но нет, пальцы в порядке, только тату розочки как-то странно замерцало. Странно, что это было?

Князь выпил всю воду до дна, почти одним глотком.  И даже лицом как будто просветлел. Вернул мне пустой бокал со словами:

- Благодарю, Александра. Ваш напиток очень освежает.

Глава 6.2.1

Светлейший Князь Норвелл Грозовой, серый дракон

- Паршиво выглядишь, дружище, - произнес я, рассматривая своего старого друга. 

Откинувшись на спинку кресла и устало вытянув длинные ноги, Герман Туманный лениво глотнул из высокого бокала.

- На себя посмотри, Грозовой, - огрызнулся он хмуро и замолк.

Да, с ним явно было что-то не то. Весельчак, балагур и завзятый сердцеед, всегда брызжущий энергией, сейчас Герман был бледен и странно молчалив. Яркие голубые глаза словно потухли, и на дне их поселилась какая-то, едва заметная, тоска.

Наверное, другой бы и не заметил этого, но я слишком давно и хорошо знал своего неугомонного друга, чтобы не поразиться таким переменам.

- Что-то произошло, Герман? – поинтересовался осторожно.

Он помолчал, словно борясь с сомнениями. Потом нехотя выдавил одно слово:

- Женщина…

- Женщина?! – сказать, что я был шокирован – ничего не сказать.

Герман, за которым всегда хвостом вились десятки самых роскошных дам со всего королевства. Красавец, который менял любовниц, как перчатки. Ловелас, пачками разбивающий сердца по уши влюбленных в него красоток, страдал из-за женщины?! 

Лысый хвост горгульи! Похоже, небо скоро опустится на землю, если такое случилось с моим другом!

- Расскажешь? – сдержав рвущиеся из меня эмоции, спросил я негромко.

Герман еще помолчал, потом поморщившись, произнес:

- Позже. Сейчас важнее твой вопрос. Что приключилось, что ты выглядишь злым и недовольным, словно Морской Владыка, от которого сбежал весь его гарем?  Неужели виноват отбор…?

- Он самый, - признался я, скривившись.

Утром рано Дживарис сообщил мне результаты конкурса на проверку чистоты. Удивительное дело, из более чем пятидесяти претенденток на мою руку и прочие органы, невинными девицами оказалось только тринадцать.

И еще удивительнее, что эта Александра Громова, спокойно разгуливающая в совершенно развратном нижнем белье, оказалась в их числе.

Я недовольно поерзал, чувствуя, как тело среагировало на воспоминание, как эта язва, мокрая, в облепившей тело одежде, выбиралась из моей ванной. Все-таки стоит, наверное, пригласить сегодня Луизу и снять с ней накопившееся напряжение.

- Так что там с отбором? – вывел меня из задумчивости Герман. – Неужели даже взглянуть не на кого?

- Не знаю, я их еще не видел. Кроме одной, - признался под внимательным взглядом друга.

- А вот это большое упущение с твоей стороны. С этого и надо начинать отборы, чтобы всех уродин разворачивать еще на пороге, - рассмеялся Герман, на миг став прежним беззаботным весельчаком. И тут же снова нахмурился. Да, явно что-то серьезное у него приключилось…