Вслед за ней степенно на крыльцо вышел Пушок и окинул по-кошачьи безразличным взглядом происходящее.

— Понятия не имею, откуда взялся ворон, мама, — сказал наконец лорд Эмбер, отведя от меня взгляд. — Я думаю, тебе безопаснее пока побыть в столице. Сама видишь, здесь бывает… всякое. Не самый спокойный город.

Я чуть рот не открыла от удивления. 

Ну… лорд Эмбер!

Аплодирую стоя.

Лицо его было абсолютно серьезным и выражало исключительно обеспокоенность.

Я ждала, что Джоанна будет скандалить или возмутится.

Но она вдруг обернулась и обняла лорда Эмбера за шею.

— Ах, мой мальчик! — вздохнула она. — Как я счастлива, что приехала! Ты ведь совсем запутался! 

— Я не запутался, — после паузы откликнулся лорд Эмбер. — Я стою на пороге научного открытия, которое изменит мир. И мне нужно работать, так что... давай я навещу тебя в столице?

— Конечно, запутался, — воскликнула Джоанна, заглядывая ему в лицо. —  Доктор Фройд был прав, во всем! Но мы еще можем все исправить. 

В голосе Джоанны появился какой-то нездоровый энтузиазм.

Примерно такой, как у моей матушки, когда речь шла о моем замужестве.

Как выяснилось, предчувствие меня не обмануло.

Спустя несколько дней в особняке лорда Эмбера появилась первая “однодневка”, как позже стала называть потенциальных невест лорда Эмбера Мисси. Весьма точно, хоть я, как няня, не одобряла такой цинизм.

— Здравствуйте, — радостно воскликнула первая "однодневка", когда Стьюард открыл дверь. — Меня зовут Фредерика Милтон. Я принесла для лорда Эмбера пирог.

Услышав это, я замерла и посмотрела на лорда Эмбера.

Появилась Фредерика в исключительно неудачное время.

Потому что как раз в этот момент лорд Эмбер прижимал меня к стене гостиной, а его правая рука пыталась задрать мне юбку. Я такому возмутительному нарушению личных границ изо всех сил сопротивлялась. Так мы и замерли. Лорд Эмбер, вцепившийся в мою юбку. Я, вцепившаяся в его руку. 

Упс.

Глава 12

***

В то утро ничто не предвещало беды.

Напротив, мне казалось, что день в кои-то веки будет спокойным.

Да и Джоанна со дня первого визита не появлялась.

Не знаю, каким чудом лорду Эмберу удалось убедить ее в том, что не стоит оставаться в Чистых Прудах погостить. 

Полагаю, в ход пошла хитрая смесь угроз, уговоров, обещаний и лжи — примерно тот же набор, которым я уговорила мою собственную матушку смириться с тем, что я теперь работаю гувернанткой у лорда Эмбера.

Впрочем, с моей матушкой сработал простой и эффективный намек:

“Ну, мам, кто знает, чем все закончится. Знаешь, не все сейчас сразу женятся. Некоторые предпочитают узнать друг друга поближе”.

Ляпнула я это просто так, а получилось — весьма удачно. С одной стороны, я ничего ей не обещала и уж точно не обманывала, с другой — матушка почему-то успокоилась.

— Сердце козла работает! — торжествующе сказала мне она, придя в гости в первый раз.

Мы пили чай на кухне — столовую я занять не решилась, все-таки я была в этом доме служанкой, а не хозяйкой. Несмотря на это, обделенной я себя не чувствовала, да и матушке все, кажется, нравилось.

Стьюард выставил на стол тарталетки со сладким кремом и ягодами, чайник со свежим ароматным чаем и вообще — всячески участвовал в разговоре. Оказывается, в столице лорд Эмбер, а вместе с ним и Стьюард, работавший уже много лет у него дворецким, жил в том же районе, где находится особняк Фицроев: наш с мамой дом в те годы, что отец был жив.

Я почти ничего с того времени не запомнила, потому что была слишком маленькой, а вот у мамы и Стьюарда нашлось много тем для разговора: начав обсуждать салоны и магазины, они плавно скатились к перемыванию костей общим знакомым и были крайне друг другом довольны. 

Когда матушка пришла в гости, Мисси и Лиам обрадовались ей так сильно, как будто до этого видели ее больше одного раза. 

“Тетя Мириам! — воскликнула Мисси, повисая на матушкиной шее раньше, чем она переступила порог особняка лорда Эмбера. — Тетя Мириам пришла! Лиам! Тут тетя Мириам!”

Лиам, который обычно терпеть не мог чужих людей и предпочитал лишний раз не показываться никому на глаза, вдруг появился буквально из воздуха и с добродушным клекотом принялся карабкаться вверх по матушкиной юбке, оставляя на тонкой черной ткани дыры и затяжки. 

“Лиам! — возмутилась я и поспешила его снять, аккуратно, не сдавливая чешуйчатый животик слишком сильно. Конечно, Мисси говорила, что довольно сложно почувствовать боль, находясь в драконьей форме, но мало ли. — Ну разве так можно? Разве так здороваются с гостями?”

“Ничего, это старая юбка, пускай лазит, — отмахнулась матушка, сводя на нет все мои усилия. — Кто хочет тминный кекс?”

Тминный кекс хотели все. 

Сейчас Мисси и Лиам в углу кухни возились с тестом — матушка обещала научить их печь пироги и дети находились на этапе “смешать муку, сахар, молоко и яйца так, чтобы не осталось комочков”.