Я сделала страшные глаза, надеясь, что Мисси уже достаточно взрослая, чтобы меня понять.

— Но я…

“За дом! — одними губами произнесла я, сбежав с крыльца. — Быстро!”

Обогнув Лиама, я схватила Мисси за плечо и подняла мяту.

— Мисси, за дом! Пожалуйста.

— Но…

Девочка все-таки послушалась, и я, старательно сохраняя строгий вид, пока мы проходили мимо кухонного окна, завела ее за за угол дома. 

Присела на корточки и заглянула в упрямое лицо.

— Мисси, послушай. Мы не можем его оставить. Я еле уговорила твоего дядю на Пушка. 

— Но он раненый! Он умрет!

На лапке у щенка и правда краснело пятнышко крови. То ли ли царапина, то ли что-то посерьезнее. Вообще щенок, которого где-то нашла Мисси, больше напоминал крохотный комок коричневой грязной шерсти, чем собаку. 

К моему удивлению, из хватки Мисси он вырываться не пытался, как и Пушок, которого Мисси неуважительно перехватила поперек живота. Такая терпеливость, по правде говоря, была довольно странной для дворового разбойника.

Это я потом поняла, в чем тут дело.

Дело в том, что Мисси слегка… дракон. 

И дракон сильный.

Потому для животных она была кем-то вроде самого опасного хищника.

Так что с ней предпочитали не ссориться.

Собственно, Пушок после длительной дружбы с Мисси даже крокодила не испугался.

Но тогда я еще не знала, что меня ждет впереди.

Я думала, щенок — это главная моя проблема.

Я закусила губу.

— Ничего не умрет, — возразила я. — У него есть мама. Она будет по нему скучать.

— Нет у него мамы! — выкрикнула Мисси, по щекам побежали слезы. — Он один был, я его в канаве за твоим домом нашла! Никому он не нужен, никому, понимаешь! Никому! И он умрет! Некому о нем позаботиться!

И Мисси заплакала. Совершенно искренне, не напоказ, прижимая к себе обоих животных.

Лиам выбрался откуда-то из-за моей спины и, неловко ковыляя, подошел к ней, потерся об колено с тихим клекотом. 

Я сжала зубы.

Нельзя потакать детским капризам и истерикам.

Нельзя.

Все это знают. 

Это даже я знаю!

Нельзя.

Совсем нельзя.

— Мисси…

Она тряхнула головой.

— Мисси, тихо! А то твой дядя придет, и мы уже не сможем спрятать щенка.

Несколько секунд Мисси еще продолжала плакать, а потом икнула и посмотрела на меня влажными глазами. Шмыгнула носом. 

— Что?

Лиам вопросительно клекотнул.

Хм, интересно, ему правда три? Или драконьи дети растут как-то по-другому?

Мне казалось, что, несмотря на то, что Лиам совсем малыш, он все понимает. Так бывает? 

— Мы его вылечим, — сказала я, отбросив лишние сейчас мысли. — И отдадим в добрые руки! Договорились? И никому не скажем. 

— А… ага. А как? Мы останемся у тебя, да? Дядя нас тебе отдал? — в янтарных глазах зажглась надежда, и мне от этого стало больно. Не должны дети так радоваться первой встречной, кто проявил к ним тепло. Не должны. Хотя что я понимала в детях?

— Нет, дядя вас очень любит. — По официальной версии. Но что я еще могла сказать? — И никогда вас не отдаст, — еще тверже припечатала я. Это было правдой. — Я буду вашей няней. 

— Правда? И ты нас не бросишь?

“Контракт на три месяца, пока дети не подпустят к себе… кого-то получше”.

Ох, Мисси. 

— Давай-ка посмотрим на щенка, — нашлась я. — Что там с его лапкой?

Я забрала у Мисси недовольно скульнувший комочек шерсти. 

Святые бисквиты, что я творю? Нужно было быть строгой! Как положено няне.

— А что это у тебя на ладони? — нахмурилась вдруг Мисси, вытирая слезы с лица.

— Обожглась!

Еще и метка!

Боже, вот бы на моем месте была какая-нибудь… умная и профессиональная няня! Или просто — девушка такая… умная. Сознательная. Хваткая. Да просто по-житейски разумная и хозяйственная!

Вот такая, которой я всегда хотела стать. Не такая недотепа, как я.

Она бы точно знала, что делать в такой ситуации. Но она, наверное, и замуж бы уже давно вышла. 

На моем месте была я, к сожалению. Так что...

Лорд Эмбер… вот был бы у вас характер получше, вам бы бог послал хорошую няню.

А так берите то, что есть, это вам за грехи.

Вздохнув, я принялась осматривать недовольно поскуливающего щенка. Крохотные мутные глазки, черный носик, короткие, но толстые лапки, квадратное коренастое тельце, коричневая свалявшаяся от грязи шерсть... Если бы я хоть чуть-чуть знала о собаках, я бы поняла, что вырастет этот малыш в кого-то весьма крупного. Но я, увы, ничего о них не знала и впервый держала в руках щенка.

Лапка у него была не сломана и не вывихнута — насколько я в этом разбиралась. А разбиралась я неплохо, потому что в возрасте Мисси, да и потом, вечно тащила в дом и выхаживала всякую живность — да хоть того же Мордекая, чтоб ему об облака спотыкаться.

Но Мисси так делать не будет!

Это в последний раз!