Это хорошая сделка.

Я… буду рядом с Мисси и Лиамом, к которым почему-то успела прикипеть.

Заработаю денег.

Я уговорила лорда Эмбера оставить кота!

И… вряд ли он будет разглядывать мои руки, а многие девушки, я знала, считают особым шиком носить перчатки. 

Вот и я тоже начну носить.

Все будет хорошо. 

Вряд ли что-то изменится настолько, что лорд Эмбер вдруг воспылает ко мне страстью, как дракон к своей истинной в той книге. Он ведь ничего ко мне не чувствует, никакого влечения. Я просто... спрячу метку, и никаких проблем. Может, это вообще аллергия или что-то вроде того. Не стоит внимания. 

Три месяца.

Что может пойти не так?

— Но у меня тоже есть условия, — сказал лорд Эмбер. — Никакого шума, грязи и беспорядка. Никаких животных в доме. Кота можете оставить, но чтобы я его не видел. Вопросы, мисс Фицрой? Никаких? Отлично. За каждое происшествие я буду вычитать дублоны из вашего жалования, так что в ваших интересах сделать так, чтобы дети вели себя прилично. Приступаете сегодня. 

— Хорошо. Но… — Я запнулась. — Лорд Эмбер, а где мама? Вы ведь разговаривали в гостиной?

Как он смог ускользнуть от матримониально настроенной матушки? Он что... ее убил? Нет! 

— О, — поднял брови лорд Эмбер. — Ваша матушка пообещала мне показать коллекцию ваших детских фотографий, рисунков и примеры вышивки. Кажется, ищет старые альбомы.

— Вы шутите. 

Я побледнела. Ну, матушка. Я ее недооценила. Впрочем, после этого мне уж точне не придется волноваться о том, что лорд Эмбер может вдруг воспылать ко мне страстью. Не после лекции моей мамы, сопровождаемой фотографиями (они стоили дорого, но на них матушка, к сожалению, не скупилась), вышивкой (вышивала я еще хуже, чем готовила и выглядела на фотографиях) и рисунками (там тоже все было плохо, хотя прослеживался определенный шарм).

— Не шучу. Ваша матушка исключительно энергична и почему-то уверена, что я вот-вот сделаю вам предложение. Не подскажете, кто вбил ей это в голову?  

Уж точно не я. 

— Позовите детей домой, мисс Фицрой. Мне кажется, за это время можно было собрать всю мяту в округе. 

И правда, что-то они долго.

Выглянув в окно, я остолбенела.

Мисси, зажав зубами пучок мяты, шла к крыльцу.

Зажав зубами — это потому что руки у нее были заняты.

В одной — Пушок.

Во второй — крохотный коричневый щенок. 

Лиам вился рядом и явно полностью одобрял происходящее.

С-с-святые бисквиты! 

— Что-то не так, мисс Фицрой? Вы побледнели.

Это лорд Эмбер, который пока не понимает, как сильно попал, и все еще надеется на спокойную жизнь.

Глава 7

— Н-н-нет, все нормально. 

— Врете. 

Лорд Эмбер подошел к окну и ругнулся.

— Где она нашла щенка?

Понятия не имею. 

Мы с матушкой жили в этом доме уже почти двадцать лет, и за это время я ни разу не видела у нас на улице собак.

А тут — щенок.

— У Мисси доброе сердце, — сказала я, наблюдая за тем, как Мисси старательно удерживает обоих питомцев.

— Ее доброе сердце будет существовать отдельно от этого блохастого комка. Хватит в доме кота, раз уж я имел неосторожность на него согласиться. Никаких больше животных.

Я покивала. 

Логично, логично. Животные в доме — это грязь, шум и прочие проблемы, которые иногда хуже грязи и шума.

Мне ли не знать, учитывая что мой питомец — ворон Мордекай и я так до сих пор и не смогла вернуть часы, которые он украл у лорда Эмбера. Серебряные! 

— Мисс Фицрой, — обернулся ко мне лорд Эмбер и скрестил руки.

Янтарные глаза блеснули. 

— Что?

— Вперед. — Он кивнул на окно.

— Куда вперед?

— Скажите Мисси оставить щенка в покое.

— А почему я?

— А кто из нас няня? Вперед.

Я сглотнула.

— А может…

— Не может.

Ну да. Ага. Логично.

Одернув юбку и поправив под ехидным взглядом лорда Эмбера накладную грудь, я направилась к двери.

“Мисси, отпусти щенка, — репетировала я про себя. — Он заразный, и у него наверняка есть мама-собака, которая по нему будет скучать. Он живет на улице, ему здесь будет лучше”.

Да, так и скажу.

Стоило мне ступить на крыльцо, как Мисси подняла на меня взгляд, выплюнула мяту и воскликнула:

— Виктория, смотри! У него лапка перебита, можешь посмотреть! Кровь идет!

С-с-святые бисквиты. 

— Мисси, мы не можем оставить щенка! — громко выпалила я. — Ты должна немедленно его вернуть туда, где взяла!

Глаза Мисси расширились, губы затряслись, она упрямо отшатнулась назад, прижимая к себе и кота, и щенка. Лиам, опустившись на дорожку перед Мисси, грозно дохнул огнем — получилась небольшая вспышка. 

— Нет, — покачала я головой. —  Мы его не оставим! Вот где ты его взяла? За домом? Пойдем и вернем туда!