Как бы побыстрее оказаться подальше от гневливого некроманта, расплескивающего свою «аниму», точно пьяный водонос? Я поглядела на украшенный лепниной потолок, и воображение нарисовало картину, как вся эта громадина валится нам на голову.

— Уверена, отец найдет способ все уладить, — со всем возможным миролюбием сказала я.  

— Не сомневаюсь! — прорычал он, но магию пока сдерживал.

— Мне очень жаль, господин Гловер, что все так случилось, — принесла запоздалые извинения. Пожалуй, начинать надо было с этого.

Я еле поспевала за ним, пытаясь не оступиться на высоких каблуках.

— О, уверяю, пока не очень, — зло ухмыльнулся он. — Но я это исправлю.

Все-таки Гловер решил устроить скандал. Я представила изумленные лица гостей, шепотки вокруг, матушку, схватившуюся за сердце, и бессильный гнев отца… И все это под пристальным взглядом прессы, алчущей грязных подробностей и сплетен. Я злилась на сестру, как никогда в своей жизни, но в глубине души понимала: сбежала она, похоже, не зря. Нейтан Гловер просто ужасен: нахальный, грубый и невнимательный… Он был бы чудовищным мужем для любой девушки, не говоря уже о Шарлотте.  

Тем временем мы вышли в холл «сердце храма», куда сходились три лестницы: земная, небесная и последнего пути. Некромант резко остановился так, что я запнулась о ковер.

Наконец-то, скоро все закончится, нужно нацепить невозмутимое выражение, чтобы не доставлять удовольствие газетчикам, когда мы спустимся. Я сделала шаг в сторону земного пути, что вел вниз, к гостям. Но Нейтан вдруг развернулся и потянул меня к небесной лестнице, что шла на вершину алтарной башни. Статуи святых с поднятыми руками, точно пытались указать нам путь — ближе к небесам. Здесь должны были торжественно пройти жених с невестой, но…

Похоже, он решил отыграться на мне: сначала опозорит перед святым отцом, а потом окончательно убьет репутацию семьи Эмерс в глазах света.

⚜ Глава 3. Венчание

— Быть может, нам все же не нужно в алтарную башню? — выдохнула я, когда мы поднимались наверх.

Ступеньки были высокими, но некромант без труда переступал через одну. Мне же приходилось семенить за ним, подбирая юбки. Я успела запыхаться от быстрой ходьбы, но он и не думал сбавлять шаг.

— Это место таинства. Для двоих. И жреца, — попыталась снова привлечь внимание.

— Угу, — ответил его застывший профиль.

Он даже не посмотрел в мою сторону.

— Хотите, чтобы я объяснила ему, что произошло?

— Попробуйте, если получится.

— Вам никогда не говорили, что вы просто несносный тип, с которым невозможно нормально разговаривать?

— Постоянно. Некромантам такое говорят, леди Эмерс, что золотым девочкам, вроде вас, и не снилось.

— Звучит как вызов, — буркнула себе под нос.

— Удачи! — он все-таки расслышал. — Но в этой войне изящных оскорблений вам не выиграть.

В голове крутился остроумный ответ, но я не стала продолжать перепалку. К тому же мы были уже на месте. На мгновение я застыла от восхищения. Последний раз мне выдалось здесь побывать в далеком детстве, но сейчас, будучи взрослой, я опять испытала то самое ощущение нереальности и прикосновения к чуду. Комната на вершине алтарной башни практически полностью была сделана из стекла. Точно огромный бриллиант она сияла, заметная из каждого уголка города. Но от нахождения внутри просто захватывало дух. У меня даже голова закружилась: окна в пол венчал высоченный хрустальный купол, за которым было лишь бескрайнее небо. Солнечные лучи играли в салочки на стеклянных гранях, преломлялись радужными узорами и падали на алтарь из белоснежного камня, украшенного позолоченными письменами из Главной Книги. Мраморные статуи святых, точно немые стражи, охраняли инкрустированные драгоценными камнями ковчеги с мощами.

— Наконец-то, — каркающим голосом разрушил волшебство жрец в золотом саккосе. Его толстая фигура терялась во всем окружающем великолепии. — К алтарю, скорее!  

Жрец, похоже, плохо видит. Очевидно же, что я вовсе не невеста, да и платье не свадебное. Даже если предположить, что святой отец напрочь забыл лицо Шарлотты, то девушка, одетая в нечто лавандовое, никак не может выходить замуж.

— Произошла ошибка, — на всякий случай я старалась говорить громче, вдруг он еще и глухой, а не только слепой. — Я не невеста!

Жрец замер и даже перестал крошить освященные травы в купель. Он уставился на нас водянистыми голубыми глазами, и мне внезапно пришло в голову, что в этот момент старик больше походил на жабу, проглотившую слишком толстую стрекозу, чем на священнослужителя. Пришлось мысленно извиниться за столь кощунственные мысли.

— Это правда? — с недоумением спросил жрец.

— Да! — я закивала. — Тут случилось такое…

Внезапно рядом с ухом раздался щелчок. Мерзкий некромант послал в меня заклинание. 

— Ик! – вырвалось из моего рта.

Да он издевается! Серьезно?! Проклятие икоты?! Мы что? В школе? Я прикрыла рот рукой и мысленно произнесла контрзаклятие: