— Дак откуда ж я знаю! – девушка всплеснула руками. – Станет он прислужнице сказывать, чего ему хочется. Взгрустнулось, поди, что скоро с младшей доченькой разлучиться придется, — она шаловливо улыбнулась.

   — Ну да, — я тоже прыснула смехом.

   Скорее уж, он весь на гадости изойдет, понимая, что с моим приданым расставаться надо. Как раз за этим Дэстан и пошел к нему утром, после того как мы проснулись.

   — Где он, Дженни? – спросила я.

   — Батюшка велел к беседке на обрыве ступать, там будет ждать. А я побегу, дел по самую маковку, госпожа! – Она неуклюже присела в реверансе. – Вернее, леди Тайгар! Если что, кликайте девчонок, я на постирушках до обеда застряну! Прослежу, чтобы ваши вещи идеально в порядок привели.

   Неугомонная Дженни умчалась, а я направилась к беседке. Маленькой мне запрещали туда ходить. Оно и понятно, там скалистый берег обрывался острым выступом, который как клюв огромной птицы нависал над тяжело вздыхающими внизу сапфировыми волнами океана.

   А вот и беседка. Когда-то она была белой, а теперь пожелтела и будто уменьшилась. Или просто я подросла? Внутри никого не было. Где же папа? Огляделась – никого. Ничего не понимаю!

   — Ай! – вскрикнула, когда что-то налетело на меня и уронило в кусты.

   Что, Дэстан решил поддаться внезапному порыву страсти и исполнить супружеский долг? Наконец-то покажут мне этот жезл всевластия, о котором столько разговоров!

   — Обязательно было так? – поднимаясь, пробурчала для вида.

   — А как?

   Это не голос моего мужа – низкий, глубокий, пронизанный бархатно-хриплыми нотками, а когда мы наедине – мурлыкающий. Кто там пищит, как голодная муха?

   — Ты? – увидела Сурнхэма, который едва не стал моим мужем. – Совсем очумел? Чего хватаешь и в кусты тащишь? Жить надоело, что ли, придурошный маломерок?!

   — Молчать, женщина! – он выпятил грудь. – Не тебе меня учить девиц похищать!

   Похищать? Ловелас недоделанный! «Молчать», видите ли! Так, а чего это я, собственно, и правда молчу?

   — Дэээээс… — набрав побольше воздуха, начала я, но сзади кто-то обхватил за талию и заткнул рот рукой.

   Грязной, вонючей рукой – на которой скоро станет парой пальцев меньше! Я с силой впилась зубами в плоть, и нахал сзади взвыл, как бык в период гона.

   — Думали, так легко девиц похищать, паразиты?! – я влепила нахалу пяткой по ступне, а потом вписала свой локоть в объемное, судя по всему, пузо.

   В ответ послышались сдавленные ругательства.

   — Выражаться так в присутствии женщины? – ахнула я. — Мало вас в детстве пороли!

   — Угомони ее! – рявкнул гном – бывший жених.

   — Ща, погодь, — меня сбили с ног, повалили на живот и скрутили руки за спиной, а потом и вовсе какой-то мешок натянули на голову.

   Отбивалась как могла, но их, похоже, набежало с десяток. Проклятые драконы, никакого понятия о чести! Все бы высказала, если бы мне рот тряпкой не завязали! Ушки бы завяли у этих мерзавцев, гарантирую!

   — Хватай ее и тащи! – услышала сдавленный шепот.

   — А чего я-то сразу? – раздалось в ответ. – Она тяжелая!

   Я?! Ничего себе заявочки! Этак у меня комплекс скоро отрастет! Ничего я не тяжелая! Просто среднего роста и не совсем замухрышка!

   — Я твой лорд, поэтому ты понесешь!

   — Потому что сам не поднимешь!

   — Чегоооо?

   Они начали собачиться, как две девки, не поделившие веник, а я осталась лежать, позабытая всеми. Хотя чего это лежать? Надо пользоваться шансом! Раз неподъемной ноша для вас оказалась, задохлики, то и нечего было пытаться меня похитить!

   Продвигаясь, как червяк, я начала уползать. А потом и вовсе покатилась куда-то, колбаской. И под пронзительные вопли моих похитителей вспомнила, что совсем рядом обрыв в бездну. 

   Мама!..

   Налетев на что-то животом, я ахнула и замерла, боясь даже пошевелиться. А потом грохнул топот. Затем глухие шлепки, вскрики, стоны, рычание и… Воцарилась такая тишина, что слышно стало, как беснуется ветер, налетая с океана на скальный выступ.

   — Иви, не шевелись! – крик заставил меня улыбнуться во весь рот.

   — Дэстан! – мотнула головой, чтобы сбросить мешок.

   Когда мне это удалось, тут же увидела, как он скользит по холму, мой грациозный, мощный хищник – жене на помощь! Вечно бы смотрела на эту красоту! Но рядом что-то ехидно хрустнуло. Противный звук, сразу ясно, обещающий роскошные неприятности для выпуклости ниже экватора.

   Скосила глаза в сторону и увидела, что старое дерево, замершее на самом краю обрыва, как самоубийца, готовый шагнуть в объятия смерти, медленно клонится к воде.

   — Дэстан… — прошептала, не сумев ни закричать, ни отвести взгляд от сухостойного ствола.

   Он реагировал даже на мое дыхание, тут же начиная скрипеть!

   — Иви, держись! – донес ветер крик моего демона.

   Но держаться как раз было не за что – если только за воздух.