— В общем, есть ли банды в Аламогордо, я не в курсе, — продолжал он. — Но отморозков наверняка везде хватает. Поэтому и решил присмотреть за нашими. А что на них станут охотиться, как раз ожидал меньше всего. Помнишь, я этим молокососам про метки говорил? Означает она, что человека уже пили, и ближайшие полгода трогать его нельзя. Метки на наших перед уходом на прогулку Генри действительно поставил – как говорится, от греха подальше. Но эти юнцы почуяли, что в реальности их никто не пил, и обрадовались поживиться чужаками. А когда наконец соизволили посмотреть и поняли, чьи метки чуть не проигнорировали, – предпочли побыстрее слинять. Хотя, подозреваю, никакой лицензии у них вообще не было – слишком молоды ещё. Короче говоря, осознали масштаб неприятностей, и гонору враз поубавилось.

— Значит, что они вернутся, можно не опасаться? — с облегчением уточнила я.

— Да они нас теперь за лигу обходить будут! — со смехом заверил меня Вирайн. — Проблемы с главой клана им нужны меньше всего.

— Ой, а вы здесь откуда взялись? — вдруг произнёс Торрен, удивлённо глядя на нас.

Кайя тоже отмерла в тот же миг и, кажется, здорово смутилась. Видимо, решила, что мы застали их целующимися.

— Просто мимо проходили, — ответил Рэй и потянул меня за руку. — Хорошей прогулки.

Мы дошли до перекрёстка, повернули. Однако, скрывшись за домом, остановились. Нас снова окутала защита.

— Продолжаем приглядывать? — улыбнулась я.

— Естественно. Мало ли кому ещё этой ночью неймётся. Я и так, увлёкшись, едва не проворонил нападение, — помрачнел Вирайн, глядя на наших «подопечных». — Но, говорю же, вампиров никак не ожидал. А отморозки тихо, как правило, не пристают.

— Ладно, не расстраивайся, — я ободряюще сжала его руку. — Главное, что всё обошлось.

Красивые губы тронула благодарная улыбка. Рэй посмотрел на меня, и... я утонула в бездонных зелёных глазах.

Он коснулся пальцами моего лица.

И тут само сорвалось с языка:

— Я тебе хоть нравлюсь?

Не знаю, что меня дёрнуло испортить момент дурацким вопросом, но мне было необходимо услышать от него хотя бы что-то. Упорное замалчивание этого момента уже просто добивало. Опять ведь ни слова не сказал о том, как относится ко мне!

— Неужели это настолько незаметно? — хитро улыбнулся он.

— Ты можешь хоть раз ответить по-человечески?! — не выдержала я.

Но в этот момент Торрен с Кайей куда-то пошли, и мы двинулись за ними.

Бестии Тени бы их побрали! Не могли спокойно постоять на месте ещё хотя бы пару минут?!

А теперь Вирайн снова воспользуется предлогом, что мы якобы заняты приглядыванием, и ничего так и не ответит. Ну неужели же вымолвить просто «нравишься» – это настолько сложно?!

Невозможный тип!

Но вдруг он наклонился к моему уху и прошептал:

— Ты – пламя в моей крови.

Чуть не споткнулась, обалдев.

— Я – пламя? — вымолвила оторопело.

— Да. Потому что когда ты рядом, кровь у меня начинает кипеть, как лава.

Значит, пламя... Что ж, ответить по-человечески он, конечно же, не мог. Это же Вирайн! Но такого мне точно никто не говорил. А от тех, кто не нравится, кровь уж явно не кипит!

Ещё бы куда-нибудь спрятать дурацкую счастливую улыбку, помимо воли упорно наползавшую на губы. Рэй ведь наверняка её видит.

Впрочем, у него и самого по губам гуляла какая-то подозрительная улыбочка. Что, доволен произведённым эффектом?! Вот паразит!

Но до чего ж классный паразит!

И вдруг где-то поблизости раздался ужасающий взрык.

Глава 10

Грэс-Ти

В полночь гости разошлись по домам. Остались только мы с Митаром да Нариэлом и хозяева. То есть Генри, Ольга, Майкл и Лена. Ну и ещё Дик. Он, правда, как выяснилось, вообще жил со своей родной матерью на Соктаве, однако нередко гостил и у приёмных родителей – вот как сейчас.[1]

Орк-вампир. Обалдеть!..

Только почему мне упорно кажется, что я нахожу в нём и эльфийские черты?

— Ну вообще неудивительно, — неожиданно с улыбкой ответил Генри, глядя на меня.

Я что, сказала это вслух?! Нет, с вином определённо пора завязывать!

— Почему же? — поинтересовалась, раз уж всё равно сама случайно завела этот разговор.

— Дело в том, что вампиры на родной планете Дика произошли от эльфов, — пояснил Ледбеттер. — А людей у них вовсе нет. Это мир высшего порядка.

— Эльфы-вампиры?! Что за бред?! — вытаращил глаза Нариэл.

Вот кому точно пора прекращать пить – в последние полчаса только и делает, что подливает себе из бутылки.

— Я, признаться, тоже порядком ошалел, когда впервые столкнулся со своими мела́дскими соплеменниками, — засмеялся Генри. — Но видимо, идея вампиризма витает в воздухе во всех мирах, и если людей нет, она оседает в умах представителей других рас. И оборотничества, кстати, тоже. На Меладе имеется целых два вида оборотней – произошедших от троллей и гоблинов. И вторые ипостаси у них вовсе не такие, как у наших или ваших. У одних это помесь чешуйчатого волка с незнамо кем, а у других – вообще гигантская многоножка. Вот, — он достал телефон, что-то поискал в нём и протянул нам.