Мы неспешно двигались в нужном направлении, но как только свернули в сторону храма, я заметила в конце улицы знакомый силуэт и почувствовала убийственную ауру командира.

Сердце бешено застучало от страха, а душа готова была выпрыгнуть из тела и скрыться  в ближайшем переулке. Я чудом успела взять эмоции под контроль, пока мы с "внуком" не привлекли лишнего внимания.

Маркус тоже увидел его и вновь сжал мою руку, а затем потянул в сторону, но я не поддалась. Если командир задумал допросить жрецов, ему никто не посмеет мешать. Это займёт много времени. Не можем же мы до утра нарезать круги вокруг храма?

Да и подозрительно будет, если сейчас резко свернём с дороги.

– Ох… болит, и в груди что-то кольнуло, – простонала, останавливаясь и тяжело дыша. 

Маркус засуетился, извлекая из старой котомки флягу с водой и флакон с резко пахнущим сердечным эликсиром. Флёр от него стоял чудовищный, но, кроме этого, я незаметно разломала в кармане плаща капсулу с порошком для суставов. От него разило ещё дальше. Вот теперь образ идеален.

Дешёвенькие и малоэффективные лекарства, болезный вид и ветхая одежонка. Мы ничем не отличались от тех, кто так же ковылял на бесплатный приём в храм. 

– Бабуля, может жрецов сюда позвать? – к нам подошла сердобольная цветочница. – Вы совсем уж плохо выглядите…

ГЛАВА 2.5

– Нет, нет, милая, – отозвалась я, втайне радуясь, что образ удался. – Не стоит из-за меня суетиться. Сюда дошла и дальше как-нибудь добреду. Отдышаться бы немного.

– Вы совсем как моя бабушка! Она такая же упрямая и лекарства принимать не хочет. Говорит, что снадобья стоят дорого, а ей уже ничем не поможешь, – посетовала девушка. – Давайте хоть дойти помогу!

Отказываться я не стала. Отдала внуку трость и позволила девушке подхватить себя под вторую руку. Мимо командира прошли спокойно.

Цветочница подвернулась весьма кстати. Она не умолкала ни на миг, и едва мы отошли от стражи, с удовольствием пересказала мне свежие сплетни. Девушка тихонько прошептала, что сегодня Чёрный Палач, так в народе прозвали командира, положил глаз на самую красивую танцовщицу в столице. И теперь бедняжка Мелли точно не жилец, разве что храм вступится и спрячет её от чудовища.

Разумеется, я покряхтела для приличия и поойкала. Но в тоже время подметила, как тихо вокруг. Стражники не ломились в святилище, не хватали жрецов и не спешили их допрашивать.

Да и командир выглядел неприлично расслабленно. Когда мы проходили мимо, у меня чуть сердце из груди не выскочило. Зато он как ни в чём не бывало раздавал страже указания. Я толком ничего не расслышала, но приказы явно касались патрулирования центральной площади и прилегающих улиц. 

Ни слова о беглянке Мелли, словно ему было плевать. Или передо мной вдруг очутился совершенно другой командир?

Только обдумать все странности я не успела. Мы добрались до лазарета.

– Ой, как повезло, даже очереди нет! – воскликнула цветочница. – Ну я пойду, мне ещё товар распродать надо.

Поблагодарив её за помощь, мы с внучком поковыляли дальше.

Стоящий на входе стражник пропустил без проблем. Кроме нас внутри было с десяток посетителей. Все Пустые, на их фоне почувствовать магию Грешницы будет проще простого.

Маркус помог мне присесть на табурет у стены. Молоденькая жрица, та самая, что так долго ускользала от нашего взора, как раз осматривала беременную пациентку. Бледная и худенькая девушка лет двадцати, размазывала по лицу слёзы и сбивчиво пыталась объяснить, что она перестала чувствовать шевеление ребенка и живот очень болит.

Жрица слушала молча, а затем приказала ей лечь на кушетку. Я была уверена, что она блефует. Просто поводит руками над животом несчастной и выдаст ей какое-нибудь бесполезное зелье. 

Подделать святую силу невозможно. Даже паучий морф не способен скопировать истинный Дар Богов. Я чувствовала сомнения жрицы, её страх и напряжение. Она ерзала на месте и мяла длинные рукава мантии, словно размышляя, как поступить.

Жаль девушку… Будь на месте этой проходимки настоящий жрец, возможно, он бы сумел помочь малышу…

Вспышка! Жрица отмерла и девушку охватило ослепительное сияние. Белоснежное, искрящееся… чистое настолько, что его невозможно было с чем-то спутать.

От шока моё сердце пропустило удар. 

Я ошиблась. Она не Грешница, а настоящая Святая!

Не просто носительница жреческой Искры, а избранница Творца, обладающая поистине безграничными запасами маны и способностью к исцелению.

Как Ангаарх пропустил такое сокровище?! Её нужно срочно спрят…

– Попалась! – вдруг раздалось позади.

Обернувшись, я увидела долговязую женщину в простом сером платье. С её лица стекала личина, обнажая жуткую клыкастую пасть и горящие ненавистью глаза.

Ищейка. Демон. Катастрофа…

ГЛАВА 3: Убеги от меня, если сможешь