– Держитесь людных мест и не отходите далеко от храма. О новом командире городской стражи ходит дурная слава. После ночи с ним не вернулась ещё ни одна девушка, – раздалось в моих мыслях. –  Он не рискнет забрать тебя при свидетелях, но если подловит в подворотне и увезёт, даже отец-настоятель не сможет помочь.

Я покорно опустила голову, принимая благословение.

Жрец не был телепатом в привычном смысле этого слова. Он не способен считывать мои мысли, но мог передавать свои. А ещё прекрасно чувствовал чужие намерения и души. Особенно чёрные и гнилые.

Попрощавшись с Леоргом, мы набросили плащи и направились к ближайшему магазину платьев. Чтобы замести следы я собиралась купить новую юбку, ленты и туфли. Удобные и крепкие, чтобы танцевать в них фэйронну, высекая каблуками искры из мостовой.

По пути специально начала прихрамывать, словно натёрла ноги. Я до сих пор чувствовала на себе взгляд командира. Эта ядовитая змея ползла за нами. Не отставая, но и не показываясь лично.

Его поведение настораживало. Он дразнил меня, провоцировал. Мне было всё труднее игнорировать слежку. Но самым странным было то, что ему вообще позволили сохранить такую мощную Искру. 

Отец контролировал всех магов. Он бы ни за что не пропустил такого самородка. Значит капитан работает на него. Это единственное объяснение.

По спине прошёл холодок. Неужели меня вычислили?! Или… он из Ищеек и тоже охотится на Грешницу? Тогда почему привязался ко мне?

В памяти всплыли слова жреца: “после ночи с ним не возвращалась ни одна девушка”. Я не чувствовала от командира энергии похоти. Только странный, звериный азарт. Он загонял меня словно дичь.

Догадка пришла внезапно.

Проклятье… Он что, принял меня за Грешницу?!

ГЛАВА 1.3

По спине пробежал мороз. Ищейки обладали абсолютными полномочиями. Командир мог забрать меня прямо с улицы, ничего никому не объясняя и наплевав на протест храма. Или просто убить на месте, сославшись на то, что я показалась ему опасной.

Однако по какой-то причине мужчина медлил и старался не привлекать внимания. Это отличалось от привычных методов Ищеек.

Я хотела посоветоваться с Маркусом, но боялась использовать телепатическую связь. В отличие от жреца я не могла замаскировать вспышку Силы под благословение. А обычное заклинание станет для меня приговором.

Пустые не могли использовать даже артефакты. У нас просто не было маны для их активации.

– Маркус, ты только посмотри! – воскликнула, восторженно замерев перед стеклянной витриной. На ней в ряд стояли пять манекенов в традиционных нарядах южных морей.

Я видела такие только на картинках и на миг даже забыла о преследователе.

– Как думаешь, мне пойдёт? – указала на самый красивый костюм.

Многослойная юбка - черная и алыми фалдами. Белоснежная рубашка с широкими рукавами. Короткая черная жилетка и ярко-красный пояс, расшитый сверкающими стекляшками.

Танцевать в таком наряде будет очень удобно, а уж сколько внимания привлеку! Для той, кто хочет отвести подозрения - идеальный вариант. 

Грешница - паучий морф, редчайший вид оборотней. Если верить легендам, они способны принимать любой облик и копировать чужую ауру, воспоминания и даже навыки!

И всё же, у её Дара было два существенных изъяна.

Во-первых, она могла обернуться лишь тем, чью смерть видела лично и была достаточно близко, чтобы забрать последний вдох умирающего. Вместе с ним она впитывала его память и способности.

С последними тоже было немало ограничений, но сейчас куда важнее второй нюанс. 

Магия теневого копирования делала Грешницу уязвимой к чужим эмоциям, а также громким звукам и живой энергии. Насколько я поняла, она не могла долго находиться в толпе. Её личина начинала трещать по швам, обнажая настоящее лицо.

Чтобы отвести подозрения мне нужно как можно дольше быть на людях и делать вид, что я наслаждаюсь гуляниями.

Если верить видениям провидцев Тени, сегодня ночью Грешница сорвётся с насиженного места и сбежит, вновь сменив личину. В этом и заключалась главная проблема. Я не могу её упустить!

В противном случае придётся начинать всё сначала. Беда в том, что мы утратили фору, Ищейки стали на след. Нужно успеть выкрасть ведьму до её побега.

– О-о-о, Мелли, тебе невероятно идёт этот цвет! – нарочито громко произнёс Маркус. Едва мы вошли в магазин, я стянула с ближайшего манекена шляпку и с интересом покрутила её в руках, рассматривая детали.

– Ваш спутник прав, она словно создана для вас! – к нам поспешила светловолосая продавщица.

– Отложите её, а я хочу примерить вот этот наряд, – указала на костюм с витрины.

– У вас потрясающий вкус! Ох… вы ведь Искорка Илвей? – блондинка всплеснула руками, а я тяжело сглотнула, услышав позади пугающую ауру.

Колокольчик на двери мелодично звякнул, впуская в магазин нового гостя…

 – Я видела ваше выступление! – продолжила щебетать девушка. – Для служителей храма у нас действует скидка…