- А я не пойду, там всякие эти, приборы, от них в глазах рябит, - кивнул на Дульсинею, что сидела рядом, тоже просушиваясь после рыбалки, - она вон бегала стол глянуть, там одних вилок у тарелки больше лежит, чем у тебя пальчиков на руке! А ложек и того больше! – посмотрел на меня умильно. – Ты ведь принесешь потом своему другу чего-нибудь вкусненького, правда? – реснички захлопали. – Пирога кусочка два… три… четыре. Для любимого енотика ведь не жалко, правда? Чтобы от переживаний не похудел! Кому нужны худые енотики, верно? 

   - Конечно, - кивнула рассеянно, думая о том, как сама буду справляться с таким количеством приборов.

   Не то чтобы я совсем уж неуч была в вопросах этикета, меня не в хлеву воспитывали, но в пяти вилках и десяти ложках непременно запутаюсь, это уж точно. 

   - Чача-чи, - Дулька закончила сушку, тщательно пригладила лапками челочку и запрыгнула ко мне на плечо, всем своим видом выражая готовность отправляться на обед. 

   - Это что у тебя такое? – пригляделась к шапочке у нее на голове, которую кроха соорудила из крышки от духов и резиночки – остается только гадать, где она их взяла, чтобы принарядиться. – Тебе идет. 

   - Чи-чи! – подтвердила довольная собой малышка.

   - Но с собой возьму, только если пообещаешь вести себя там тихо-тихо, - я сделала строгое лицо. – Не озорничать, поняла?

   - Ча! – закивала, как болванчик и щелкнула себе по зубу.

   - Ну, если зуб даешь, тогда ладно, - я вышла из комнаты, побродила по коридорам и, наконец-то, вышла к лестнице, что и привела меня к столовой. 

   - …а мне Делайла нравилась, - услышала, подойдя к приоткрытым белоснежным дверям, украшенным вставками из магического стекла, напоминающего морозные узоры.

   Незнакомый девичий голосок. Остановилась, прислушавшись. Да, немного нехорошо, но на войне, в любви и в доме герцога все средства хороши!

   - Не важно, что тебе нравилось, - одернула девушку женщина – кажется, это тетя Фэйт. – Главное, чтобы твой брат был счастлив. Так что там с истинностью Делайлы, я так и не поняла, Сэйн?

   - Еще разбираюсь, - от глубокого бархатного голоса моего дракона в душе сладко заныло. – Как только все выяснится, тотчас расскажу вам. 

   - Сдается мне, там дело нечисто, - а это Льюис, узнаю его. – И без магии не обошлось. За такое надо сразу на плаху! 

   - Папа! Папа! Папа! – на три детских крика взорвалась столовая. – А можно нам будет посмотреть, как тете Делайле голову будут отрубать? Ну пожааааалуйстааааа!

   - Конечно, - раздалось после смешка. – Если вы эту голову поймаете, можно будет забрать ее как сувенир.

   - Правда?! – восхищенно ахнуло бандитское трио.

   - Нет, разумеется! – снова вмешалась тетя Фэйт.

   Полагаю, после этого последовал укоризненный взгляд в сторону чешуйчатого «папаши», которому самому ремешком по попе надо всыпать после таких шуточек. 

   Ладно, как говорит бабушка Георгина, перед смертью не надышишься. Я глубоко вдохнула, толкнула дверь и замерла, чувствуя себя актрисой на сцене, ведь все взгляды устремились на меня. 

   - Эффи, проходи, - Сэйндар подошел ко мне и проводил к столу.

   Кажется, он опасался, что невеста даст деру. Может, это было не так уж далеко от истины. Но теперь, пойманная в ловушку ласкового взгляда жениха, я уже не помышляла о побеге. Да и что толку от него убегать, все равно ведь найдет.

   Улыбнулась и шагнула к роскошному круглому столу, что самодовольно переливался, во все стороны кидаясь бликами от фарфорового сервиза и отменно начищенного серебра. Я  закусила губу, увидев кучу вилок и ложек около тарелки. А ножей сколько! Розочки-мимозочки, опозорюсь ведь, как пить дать!

   - Ничего не бойся, - шепнул дракон и подвинул мне стул рядом с собой. – Позволь познакомить тебя с теми, кто еще не имел чести быть представленными моей истинной паре. Моя сестра Луиза, - указал глазами на красивую блондинку, ровесницу мне, с милой родинкой над верхней губой.

   Мы обменялись любезностями и настороженными взглядами. Кажется, ей не очень-то по вкусу пришлась простолюдинка, без спросу влезшая в семью. Ну, я уже поняла, что моя остроносая предшественница ей больше нравилась. 

   - Это дядя Джон и тетя Гарриет, его супруга, - жених указал на пожилую пару.

   Старички были удивительно похожи между собой. Оба седые, голубоглазые, сухонькие, одетые в сиреневые тона. Если бы у Гарриет не было локонов, что пружинками спускались до плеч, я бы их с мужем нипочем не различила.

   - Да, детка, мы так давно вместе, что теперь как близнецы, - мужчина тепло мне улыбнулся, правильно истолковав мое замешательство.

   - А это мой дядя со стороны мамы, Лайнус, - Сэйндар кивнул на пожилого мужчину с лысой сияющей головой, недостаток волос на которой компенсировался пышными черными бакенбардами, будто инеем чуть тронутыми сединой.

   - Жены нет, - невесело усмехнулся он, перехватив инициативу. 

   - А мы, а мы, а мы? – нетерпеливо заерзала малышня.