О, тяжелая артиллерия подтянулась! Я хихикнула, увидев, как вытянулось лицо Тюринга. С нашей боевой бабулей даже он не отваживался связываться. Да что там, ее и городовые слушались, в струнку вытягивались, когда невысокая худощавая бабушка с пышным начесом из седых волос мимо проходила! Она и на мэра нашего могла прикрикнуть!

   - Мамка-то не научила своего козленка манерам! – разбушевалась бабуля. - А вот я тебя научу, как с девушками разговаривать надобно! Прочь пошел, баранок недогрызанный! – от души огрела его клюкой.

   Прихрамывая, жених помчался к воротам, зная, что с госпожой Георгиной шутки плохи. Бабуля же шустро засеменила следом, щедро рыча в его спину свои любимые ругательства и охаживая клюкой.

   - И даже не вздумай сюда нос совать, скулопендер! – вытолкав его на улицу, накинула на калитку крючок. – А не то на удобрения пущу!

   - Вот так, - довольно шепнула я пострадавшему из-за Тюринга котенку, которого подхватила на руки. – Ушел твой обидчик, не переживай. – Погладила мурлыкающего малыша по спинке. – Что это у тебя? – удивилась, что-то нащупав. – Надо же, на крылышки похоже! 

Глава 2 Что я наделала?!

   Сейчас мода на магическое зверье, чего только маги не творят: и крылатиков делают, и говорящих, и химер. Все, что угодно, на заказ. Совести нет у этих мошенников. Как и у тех, кто такое зверье заказывает – наиграются, а потом на улицу без жалости выбрасывают. Как можем, кормим, но их все больше и больше. 

   - Отпусти дите, пусть поест, - велела бабушка, подойдя ко мне.

   Точно. Я посадила малышатика-полосатика на землю, и он побежал, задрав хвост, к миске. 

   - Опять Тюря приходил? – спросила Роза, моя сестра, выйдя на крыльцо. – Все замуж зовет?

   - Упорный он, - я кивнула.

   - Да уж, - та отвела взгляд.

   - И даже не вздумай ее уговаривать идти за этого недоноска! – пригрозила бабуля.

   - Не уговариваю, - Роза пожала плечами. – Ей решать.

   Я вздохнула. Да, сестра ни слова на этот счет не говорит, но и слепому видно, как плохи наши дела. Цветочная лавка, что досталась в наследство от родителей, приносит так мало дохода, что мы едва выцарапываем деньги на растущие с каждым кварталом налоги и зарплаты рабочим. А еще надо по закладным за дом платить. На жизнь остается с каждым месяцем все меньше и меньше монет. 

   Пока выкручиваемся, хотя и с трудом. Экономим на всем, подрабатываем, где только можем, стараемся изо всех сил. Но все чаще ловлю себя на мысли, что это похоже на затыкание пальцами пробоин в корпусе тонущего корабля. Он уверенно идет ко дну, утягивая нас всех за собой. 

   - Где Тюля, где? Мы ему ща покажем, плохвосту! – на крылечко горохом высыпали мои бойкие племянницы-тройняшки, гроза всего района. – И где он? – хмуря бровки, осмотрелись. – Ой, котятки! – Тюринг тут же оказался прочно забыт. 

   - Осторожнее, не мешайте им кушать, - вмешалась бабушка Георгина, сдерживая прытких девчонок. – Рина, не трогай малыша! 

   - Я Нина! – отозвалась девочка.

   - Дина, не тяни в рот объедки! – всполошилась Роза, бросившись к дочери, которая решила попробовать угощение для животных.

   - Я Рина! – донеслось в ответ. – Ой, птички!

   - Да кто ж вас разберет, - наша многодетная мать вздохнула. – Все в папочку, десять шил в попе! 

   На красивое лицо набежала тень. Каждый раз, когда сестра вспоминала супруга, что ее накрывала печаль. Черноволосый красавец сбежал, когда начал расти животик у жены, даже не увидел рождения малышек. Видимо, решил, что размеренная жизнь, когда нужно упорно трудиться, чтобы прокормить семью, не для него. 

   Ну и ладно, мы сами справимся. Вон у нас какие славные озорницы растут!

   - Идемте уже магазин открывать, - предложила я. – Сегодня же день подношений в честь грядущего Единения лун, за день выручку за месяц сделаем!

   - Постой, - сестра нахмурилась. – Что у тебя в волосах? – она вынула что-то из рыжих прядей. – Это как там оказалось? – показала мне десертную вилочку.

   - Это Дулька, - я со смешком указала на хихикающую обезьянку, которая предпочла ускакать на яблоню, подальше от возмездия.

   - А Тюря подумал, наверное, что это мода такая новая, - Роза улыбнулась. – Кстати, о моде. Эффи, надо сходить на площадь, ленточек для букетиков купить. 

   - Так ведь привозили недавно эти ленточки? – уточнила, глядя на племяшек, что носились по саду. 

   - Бракованные они, там опечатка в рунах, - сестра вздохнула. – Я виновата, приняла товар, не посмотрев. Кто ж знал, что у них там неучи вышивку делают. Сбегай, пожалуйста, десятков пять купи. 

   - Сделаю, - я прошла в дом и поднялась на второй этаж. 

Глава 2.1 Что я наделала?!

   Не удержавшись, проскользнула в комнату бабушки Георгины. В лицо пахнуло тяжелыми духами и травяными смесями. Подошла к столу, где лежали пучки самых разных растений, сняла с полочки над ним старую шкатулку с красными, потрескавшимися от времени лакированными бочками. Откинула недовольно заскрипевшую крышку, нажала на выемку в стенке и замерла, глядя на выдвинувшийся потайной ящичек.