- Да там просто на площади такое было! – смущенно ответила ей. – Дракон церемонию с истинной затеял, девушек согнали в храм. Меня тоже поймали.

   - И что? – Роза вынула из пакета еще пакетик.

   - Ну, оказалось, что истинная его фальшивая, магия на другую показала.

   Метка тут же чувствительно припекла, взывая к моей совести. Чего такого, я же не соврала, просто немного недоговорила. Но никто и не уточнял, кто именно та истинная оказалась. 

   - Вот-вот, - вмешалась покупательница. – Я про то и рассказываю. А потом та истинная, что настоящая, взяла да и сбежала от жениха! Все уже об этом только и судачат! Весь город гудит!

    И когда только успели? Я же едва-едва домой вернулась, а бежала так, словно… Словно за мой жених-дракон гнался! Воистину, сплетни быстрее ветра летают!

   - Эффи, ну что ты наделала! – горестно вскрикнула Роза.

   - А что? – замерла, подумав, что она все знает.

   Старшие сестры – они ведь такие, ты не успеешь в неприятности влипнуть, а они уже в курсе.

   - Ты зачем мне ленты для волос принесла, скажи на милость? – Роза высыпала на прилавок разноцветное содержимое пакета.

   Я ахнула. Вот ведь торговец, чтоб ему ни одной продажи до пенсии не видать! Да и сама виновата, схватила, не посмотрев, и домой понеслась.

   - Он перепутал, - прошептала горестно. – Прости, Роза. Я не проверила, так домой торопилась.

   - И что нам теперь делать? Чем букетики подвязывать?

   Колокольчик входной двери весело захихикал, впуская очередную покупательницу. Не глядя на нее, я сложила руки на руки и умоляюще посмотрела на сестру:

   - Прости. Ну, хочешь, я сама на них руны вышью? Быстро-быстро сделаю!

   - Здравствуйте, - раздался за спиной мужской голос, и все внутри меня вспыхнуло от ужаса.

   И одновременно от счастья.

Глава 9 Чаепитие

   - Добрый день, - Роза вышла из-за прилавка, позабыв про злосчастные ленты, что перевернули мою жизнь тАком кверху, как говорит бабушка Георгина. – Чего изволит господин? Композицию в корзине, быть может? Или дюжину букетов? Это очень популярный нынче подарок даме. 

   - Хочу отдать кое-что вот этой девушке, - он протянул мне, едва нашедшей силы обернуться, пакет. – Произошла путаница, торговец отдал вам не вашу покупку. Хотел догнать, чтобы вернуть, - усмехнулся, - но вы слишком быстро бегаете. 

   - Спасибо, - прошептала я и взяла шуршащий квадратик из коричневой упаковочной бумаги – стараясь не смотреть на лорда Тэррару.

   - Предложи господину чаю, Эффи, - шепнула сестра, взяв у меня пакет. – Он такой путь проделал, чтобы нам помочь!

   - Да, конечно, пойдемте, - на деревянных ногах я отправилась на залитую солнцем веранду, где цвели растения в горшках, обычные и подвесные. – Как вы меня нашли? – спросила, когда мы остались за закрытой прозрачной дверью.

   - Встречный вопрос – почему вы сбежали? – ярко-синие глаза уставились в мое лицо. 

   - А вы думали, все просто мечтают стать женами драконов?

   - Ну… да, - протянул недоуменно. – А что не так?

   - Все не так! – отрезала категорично. – Я вас не люблю. Я простая девушка, а вы герцог. Этого мало?

   - Со вторым пунктом согласен, - кивнул он. – Проблемы, несомненно, будут. А вот что касается первого заявления, - взял меня за руку. – Эффи, вы совсем меня не знаете.

   - Как и вы меня, - выдернула ладошку из горячих рук. – Но это не помешало вам ухватить невесту под локоток и потащить домой, будто свою собственность. 

   - А куда еще?

   - Вы даже не спросили, согласна ли я. Нужен ли мне муж. А тем более, герцог. Вам в голову не пришло, что у девушки имеются свои желания и потребности. Разве не так? – с укором воззрилась на него. – Я же не букет – взял и понес, куда хочется. В воду поставил и можно любоваться, пока не увянет. 

   - С такой стороны я на это не смотрел, - признал дракон. – Так как насчет чаю, Эффи?

   - Что?

   Я хоть и не леди, но училась хорошо и читать до сих пор люблю, потому и толкую ему тут о важном, с метафорами разными, чтобы пораскинул мозгами, а он чаю требует!

   Права бабуля – мужчины думают желудком и чем пониже. Части тела выше экватора (да, я знаю это новомодное слово) у них нечасто участвуют в принятии важных решений. 

   - Поверьте, я не прихотлив, хоть и герцог, - широко улыбнулся. – Буду рад, если угостите чаем – что даст нам время поговорить. 

***

   - Так как же вы меня нашли? – первым делом спросила, когда мы расположились за небольшим столиком, который я накрыла к чаепитию. 

   - Я же дракон, - взял чашечку и отпил глоток. – Как вкусно! Что это?

   - Травяной сбор моей бабушки, она мастерица в этом. Но зубки мне не заговаривайте, - спохватилась.

   - И не думал, - улыбнулся, все так же внимательно меня разглядывая, заставляя чувствовать себя натурщицей у художника.