- Д-джон Т-тюринг, - ошалело выдохнул жених номер раз, ошеломленно хлопая ресничками.

   - Не могу сказать, что мне приятно, - колко отозвался второй жених. - Эффи, это тот самый претендент номер один, о непозволительной назойливости которого ты упоминала?

   - Он самый, - вздохнула. – Проходу не дает уже год. Отказов не принимает, считает, что счастьем в виде такого роскошного  суженого разбрасываться – непозволительная роскошь для такой нищей замарашки, как я. 

   - Надеюсь, я буду более убедителен. Давайте-ка отойдем, юноша, - дракон подошел к калитке, распахнул ее и увел Тюринга в сторонку.

    Уж не знаю, что он там втолковывал своему предшественнику, но через пару минут тот домаршировал до меня и, едва ли поклон до земли не отвесив, отрапортовал:

   - Прошу принять мои искренние и глубочайшие извинения, многоуважаемая Стефания. Более надоедать вам своим присутствием с неуместными предложениями не буду, обещаю. Хорошего вам дня!

   Тюринг под моим изумленным взглядом поклонился вновь и умаршировал в противоположном направлении, явно с трудом едва не срываясь на бег. Оказывается, суровые родовитые чешуйчатые – весьма действенное средство от нежеланных надоедливых женихов! 

   - Не знаю, что вы ему сказали, лорд Тэррара, но большое спасибо! – выдохнула, улыбаясь спасителю.

   - Просто расписал в красках, что ждет этого недотепу, если он продолжит портить жизнь моей истинной, - шепнул тот. – Но я кое-чего хочу взамен, Эффи. 

   - Ага, добрые дела просто так не делаются, - я помрачнела. – Они никогда не остаются безнаказанными. И чего же изволит пожелать Сэйндар Тэррара д’яр Гардиар герцог Рэйнорский?

   - Чтобы ты называла его по имени и на «ты», - мурлыкнул, шагнув ко мне. – Это же такая малость. Но так приятно!

   - Да я готова была поцеловать в любое место того, кто меня от Тюри избавит! – вырвалось со смешком.

   - Значит, я продешевил, - теперь помрачнел дракон. 

   - Самую малость, - утешила его и добавила, - Сэйндар.

   - Может, есть еще кого разогнать? – глаза налились светом и полыхнули. – Чтобы попросить взамен поцелуй?

   - Нету, честно. Пойдем уже к реке, там очень красиво.

   Речка весело журчала, перепрыгивая с камня на камень, сияла и  шаловливо брызгалась в сторону плакучих ив, с важным видом развесивших свои длинные зеленые косы до воды. Пахло приближающимся летом, немного тиной и рыбой, а еще цветущими садами. Солнышко щедро бросало в лицо пригоршни солнечных зайчиков. Они заставляли нас, увлеченных разговором, щуриться и улыбаться.

   - Значит, у тебя есть младший брат? – спросила я, когда Сэйндар протянул руку, чтобы помочь спуститься к речке.

   - Да, Льюис, - он прижал меня к себе. – И сестра Луиза. Они двойняшки.

   - А руководит у вас в доме тетя Фэйт?

   - Верно. У нас тоже матриархат. 

   - Было бы любопытно познакомить тетю Фэйт с бабушкой Георгиной, - отметила, осторожно высвободившись из его объятий.

   - Весьма провокационное предложение с непредсказуемыми последствиями, - дракон хмыкнул. – Но поддерживаю, самому любопытно, что из этого выйдет.

   Смеясь, мы присели на камни, не столь сильно раскаленные солнцем из-за тени от ветвей. Надо же, на самом деле похоже на обычное свидание. Как-то все хорошо обернулось, что ли. Думала, схватят под ручки и сразу на церемонию заключения брака потащат. Хочу, не хочу – никто и слушать не будет. Метка есть, жених в наличии, шагом марш под венец!

   А все получилось совсем по-другому. Вполне уважительно, несмотря на то, что я опозорила лорда Тэррару на весь белый свет. Дракон оказался приличным мужчиной. И очень привлекательным при том. Похоже, зря волновалась. 

   - Смотрите, Сэйндар, рыбки! – вскочив, ткнула пальцем а серебристую стайку мальков.

   Ярко блеснув на солнце, они метнулись в сторону. Я встала на камни у берега, вглядываясь в рыбок, которых словно что-то напугало. 

   - Эффи, вернитесь, - голос жениха был напряженным.

   - Что?.. – обернулась и замерла, увидев, как по его красивому лицу плывут, проявляясь на мгновение, волны полупрозрачного, словно выбеленного голубого цвета. 

   Ответить дракон не успел. Речка вдруг взбунтовалась, вскипела, надулась огромным наростом, будто кто-то изнутри, с самого дна с силой ударил кулаком. Толща воды тотчас раскрылась и с шумом упала обратно, явив нам большущую, высотой с дом, будто хрустальную, прозрачную, сияющую на солнце змею.

   На миг она показалась мне скульптурой изо льда, выточенной искусным художником. Но это создание было живым, а внутри него тек ярко-оранжевый огонь! 

   Змея зашипела, раскрыв клобук. Пламя внутри словно вскипело. Ее кольца пришли в движение, и я опозданием догадалась, что она несется прямиком на меня!

   ***********