Вынув из кармана трубку, которую нашла на каминной полке, постучала чашей о подошву туфельки, а потом прикусила зубами мундштук и глубоко вдохнула. Нет, я не собиралась возобновлять вредную привычку из прошлой жизни. Просто это успокаивало нервы и приносило ясность уму.

Кахин с интересом наблюдал за каждым моим движением, напоминая сытого хищника. Он ждал, когда продолжу, и я улыбнулась левой стороной рта, благодаря его за терпение. На самом деле мне требовалось несколько минут, чтобы облечь в слова неясное ощущение, которое нашёптывала мне интуиция.

– Вы курите, княгиня?

Отметила, что дракон снова обратился ко мне вежливо, как бы проводя границу между деловым разговором и личным. Вспомнила, когда и при каких обстоятельствах он делал так же раньше, а после вынула трубку и покачала головой:

– Эта вещь принадлежала моему отцу. Когда касаюсь её, мне становится спокойнее.

Частично это было правдой. Из тумана порой выплывали образы князя, к которому девушка, в чьё тело я попала, испытывала искреннюю дочернюю любовь.

– Вы нервничаете, – Кахин не спрашивал, а констатировал.

– Конечно, – не сдержала усмешки. – От вашего решения зависит моя жизнь.

– Что вы предлагаете? – не выдержал мужчина.

Я затаила дыхание, поскольку своим нетерпением Кахин выдал себя. Ему точно что-то нужно от молодой княгини, иначе разговора бы не существовало. Это придало мне уверенности.

– Как мы выйдем, вы объявите, что забрали своё право первой ночи, и остались довольны! – твёрдо начала я.

Кахин нахмурился.

– Любая девушка скорее умоляла бы молчать о подобном. Вы точно девственница?

– Не сомневайтесь, – сухо отрезала я и продолжила: – И планирую ей остаться. Во всяком случае, не намерена отдавать себя человеку, который пытался меня убить.

Миг, и дракон оказался рядом со мной, черты лица его хищно заострились, а взгляд ужалил, едва не прожигая насквозь.

– Это правда?

– Вы и сами знаете, – попыталась отодвинуть его, потому что близость мужчины волновала и заставляла сердце биться чаще. – Уверена, что подозревали нечто подобное, когда вламывались в нашу спальню.

Кахин не двигался с места, поэтому отступила я. Увеличив между нами расстояние, посмотрела в чёрные глаза мужчины.

– Октавий заявил, что я пыталась покончить с собой, но я бы этого никогда не сделала. Не смогла бы бросить сестёр на этих хищников!

Повелитель дёрнул уголком губ, а потом утончил:

– Почему же вы вышли замуж за одного из них?

– Мне пришлось, потому что лорд Алкид… М-м-м…

И снова не смогла рассказать о том, как меня пытали с помощью магии. И как старик угрожал сёстрам, тоже не получилось поведать. Помучившись несколько секунд, сдалась:

– Чтобы получить наследство отца. Но этого мне недостаточно. Я хочу стать полноценной хозяйкой княжества, но осознаю, что в патриархальном обществе сделать это крайне сложно и вижу лишь один путь.

Кахин вопросительно вздёрнул левую бровь.

– Хотите, чтобы сделал вас вдовой? Не для того ли намекнули, что он пытался вас убить?

– Нет-нет! – воскликнула я, желая рассказать, что этот человек лишь марионетка, но с языка не сорвалось и слова. Видимо, эта информация тоже каким-то образом касалась жуткого кулона. Но я нашла, как обойти магический запрет. – Смерть для Октавия слишком лёгкое наказание, не считаете?

– Нет, – мужчина шагнул ко мне и чуть наклонился. – Более того! У меня имеется большое желание немедленно казнить князя за неповиновение и попытку забрать то, что я считал своим. Так мне сделать это? Титул останется с вами.

Его хрипловатый вкрадчивый голос будто обволакивал меня, искушая простым, хоть и жестоким решением проблемы.

– И что же вы предлагаете взамен на мою услугу, княгиня? Себя?

– Нет. Я не разрушаю семьи.

– Я не говорил, что она у меня есть.

– И не отрицали.

Он наклонился ещё ниже, и тонкие ноздри мужчины дрогнули, будто Кахин принюхивался к добыче.

– Помнится, вы предположили, что не интересны мне.

А потом его взгляд опустился на мои губы, и на миг мне показалось, что повелитель меня поцелует. Или укусит? Но он лишь проговорил:

– В любом случае, если мне придётся казнить вашего мужа, то на этом остановиться не получится. Следуя закону, я должен буду сравнять замок с землёй, женщин забрать в Арлер, а княжество присоединить к своим землям.

По спине прокатился холодок, ведь повелитель действительно мог так поступить. Менять роль куклы в собственном княжестве на роль рабыни в чужом королевстве мне не улыбалось.

– Я прошу лишь объявить меня своей любовницей, – холодно заявила ему. – И спать со мной не нужно, и убивать никого не потребуется. Октавий из брезгливости ко мне и пальцем не прикоснётся, а Алкиду придётся прислушиваться к моим словам, поскольку у меня сильный покровитель. Постепенно я заберу бразды правления княжеством и отплачу вам сторицей.