Полог приподнялся, и в шатёр ввалились огромные комки глины, которым едва придали человеческие формы. Они широко скалились, демонстрируя кривые зубы, и я подумала, что в этом мире есть существа пострашнее орков – големы.

«И почему сюда попала я, а не Саша или его наглая Софочка?»

– Нет золота, – булькнуло одно из чудищ. – Нет побора!

Второе просто кивнуло, и оба застыли, глядя на вождя орков. Тот опустился на пол и указал на коврики:

– Сядьте и объясните, почему вы не привезли обещанное?

– Нет золота, – повторил голем. – Нет побора!

– Нет дождей, нет урожая, – присев, сообщил второй, и голос у него оказался не таким уж противным. – Нет урожая, нет золота.

– Тогда моё племя больше не будет защищать дома хуголмов, – ледяным тоном произнёс орк.

– Нет защиты, нет урожая, нет золота, – проворчал первый голем.

Теперь они уже не казались мне страшными. Из их скудного диалога я поняла, что это простые земледельцы, которых крышует вождь Гарраг. В связи с неурожаем они не могут оплатить услуги орков, но защита им нужна, вот и приехали договариваться.

– А эти големы только землю вспахивают? – спросила вождя, и оба гостя уставились на меня с таким ужасом, будто посчитали чучелом, а оно вдруг осмелилось заговорить. – Может, они помогут решить проблему с гномьими болотами, где развелись кусачие лягушки? Тогда вы бы закрыли задолженность взаимозачётом.

Один из големов быстро закивал:

– Хуголмы сушить болота! Новый урожай – много золота!

Так и договорились, и гости вывалились крайне довольные переговорами, а орк задумчиво глянул на меня и прорычал:

– Худая… Но полезная. Есть хочешь?

Кажется, эту ночь я всё же переживу!

Глава 6

Снаружи раздался заискивающий голос Рыыха:

– Вождь, я принёс красавице чистую одежду.

– Войди, – разрешил орк.

Платье, которое протянул мне Рыых, имело неприятный болотный оттенок, но это было не самое ужасное…

Сколько себя помнила, я всегда обладала значительно более крупными формами по сравнению с окружающими. Даже малышкой! На меня было довольно сложно найти одежду, приходилось носить то, что подходило по ширине и подворачивать рукава и штанины несколько раз.

Лишь позднее, когда выросла, выучилась, и мы с Сашей более-менее начали зарабатывать так, что денег хватало не только на еду, но и на хорошую одежду, я открыла для себя магазины для больших людей.

До сих пор помню, как плакала, глядя на себя в зеркало, когда примерила первое в своей жизни нормальное платье. Оно было дешёвым, доставшимся мне по скидке в девяносто процентов, но сидело так хорошо, что я впервые почувствовала себя привлекательной.

– Ты прекрасна, – говорил Саша, и я верила мужу.

Идиотка.

«Ревнуешь? К Дюймовке? Спятила?! Она тебя толще в три раза».

Эти слова до сих пор жгли мне сердце, будто свежая рана от клейма.

Может, именно поэтому сейчас не могла сдержать нервного смеха. Платье, которое вертела в руках, было огромным. Я могла обернуться в него, наверное, не меньше, чем три раза. Орки переглянулись, и Рыых обиженно поник:

– Не нравится?

Гарраг холодно приказал:

– Переодевайся!

И второй орк тут же встрепенулся, глядя на меня с восторгом и надеждой, но вождь мигом охладил его пыл:

– Уйди.

Рыых неохотно поплёлся к выходу, постоянно оборачиваясь, явно желая углядеть хоть что-то, но я не собиралась радовать орков стриптизом. Глянула на Гаррага исподлобья:

– Выйдите, пожалуйста.

Мужчина удивлённо приподнял бровь, будто впервые в жизни слышал подобную просьбу, а потом, дёрнув уголком губ, хищно прищурился:

– В моём шатре нет ничего ценного, человечка.

Я даже задохнулась от возмущения:

– Думаете, я воровка?!

Орк в ответ лишь хмыкнул и, скрестив руки на широкой груди, иронично посмотрел на меня. Возможно, вождь действительно не доверяет мне, а, может, решил полюбоваться на мою «худобу», но ясно одно – выходить из шатра он не собирался.

Зло цыкнув, я отвернулась и, по-быстрому стянув с себя влажное, пропахшее тиной красное платье, влезла в зелёное нечто. Как и предполагала, оно было мне сильно велико. Не в три раза, конечно, но супер-мега оверсайз! Ни подвернуть, ни подвязать…

– Ой!

Внезапно ощутив на плечах сильные руки, я испуганно дёрнулась, но Гарраг жёстко удержал меня на месте:

– Не шевелись.

Застыла, не дыша. Даже обернуться боялась. Что он задумал? Если то, чего так боюсь, то не стал бы ждать, пока оденусь. Всё разрешилось, когда кожу шеи похолодил широкий кожаный ремешок, украшенный металлическими кругляшами цвета золота.

– Вы что?.. – в ужасе пролепетала я, ощупывая это «украшение». – Вы надели мне ошейник?!

– Не пытайся снять, – сухо предупредил орк. – Плохо будет.

И вышел из шатра.

– Следуй за мной, Дюймовочка Цветкова.

– Ага, бегу, – неохотно проворчала я. – Волосы назад!

Но тут меня будто дёрнули за шею, да так, что едва не упала. Похолодев, ужаснулась предположению:

«Невидимый поводок? Да быть не может!»