Я открыла сумку, стараясь дышать ровно. Засунула руку глубже, перехватывая книги, и в этот момент пола моей форменной куртки задралась. Взгляд скользнул по коже и я едва сдержалась от того, чтобы не выругаться. На запястье, там, где до меня дотронулся тот дракон, темнел черный след, множество линий, будто нарисованных чернилами на запястье.

Сердце замерло, а потом заколотилось с такой силой, что зазвенело в ушах. Это не было похоже на синяк. Тонкие, как паутина, линии будто светились изнутри непроглядной тьмой, медленно пульсируя в такт моему отчаянному ритму. Мысли спутались. Холод пронзил от кончиков пальцев до затылка.

Вечный Хаос, что… это?

Метка? Проклятие? След его магии?

И, главное, почему он вообще появился?!

- Что ты там прячешь? - голос комендантши раздался прямо у моего уха. - Ты как зельевар, видимо, и организовала это ваше приворотное общество?

- Я не понимаю, о каком приворотном обществе вы говорите, - поспешно выпалила я, опуская рукав ниже, чтобы скрыть след. - Это просто травы, Селин и Лира и правда хотели приготовить отвар от прыщей из бастика…

- Расскажи об этому кому-нибудь другому, - протянула Тортон, перехватывая мою сумку. – Та-ак… что это?

В руке женщины показались часы на тонкой цепочке.

- Просто часы, - выдохнула в ответ, сжимая поврежденное запястье и надеясь, что рисунок сам собой рассосется. - Подарок от тети.

- К тому же они неисправны, - поморщилась Тортон.

И правда, эти часы не показывали настоящее время. Для всех вокруг они были бесполезны. Но не для меня, ведь эти часы спешили ровно на то время, в которое я вмешивалась. Тетя Дорис велела всегда носить их при себе.

- А вот это еще интересней! – хмыкнула комендантша, вытаскивая из сумки три купленные книги. – Читаете темную литературу на досуге?

Пальцем провела по тисненому символу на корешке.

- Это разрешенные книги, - быстро сказала я, стараясь говорить ровно. - Я готовлю доклад. По истории магии. Влияние магии Хаоса на реальность.

Соврала, и глазом не моргнула. На деле любая строчка в этих книгах могла стать шагом к достижению моей цели. К возвращению близких. К тому дому, который перестал пахнуть выпечкой и звенел лишь тишиной после их ухода.

В конце концов, книги и правда были не запрещенные. Но интерес к Хаосу первокурсницы был подозрителен для Тортон. Комендантша нахмурилась. Разумеется, она не поверила в мою историю про доклад, мысленно обвинив меня уже во всех возможных преступлениях.

Девочки что-то забормотали в мою поддержку.

- Что ж. - Она захлопнула книги, но возвращать наши покупки не торопилась. - Декан факультета разберется, кто и что собирался варить… и какие доклады вы готовите. А это я заберу с собой. И по комнатам, девушки!

Она резко развернулась на каблуках и выскочила из комнаты. Я сделала вид, что уронила сумку, поспешно ее подхватила, но уже вместе со свертком краски из-под кровати Селин. Вновь бросила взгляд на запястье, но черные полосы никуда не исчезли. И сейчас это волновало меня куда больше, чем даже поход к декану.

Гхар меня раздери! И во что я ввязалась?!

Визуалы

Аделин Моусон (можете проголосовать в коммантариях за выбранный визуал героини)

1

2

3

Лира (Велирия) Хоурвуд

Академия Ровенхол

Глава 4

Кайден

Ночь нависла над городом тяжелым покрывалом. Мороз сухо потрескивал в воздухе. Узкая улочка, зажатая меж двух рядов высоких, безликих домов, тонула полной, звенящей тишине. Тонкая корка льда на булыжниках, похожая на черное стекло, временами ловила отблеск далекого фонаря и вспыхивала холодным блеском. От стен тянуло сыростью и вековой пылью, а под ногами хрустела наледь.

Кайден Аргейн, младший принц Элериона, сделал шаг вперед, намереваясь броситься следом за студентками, скрывшимся за поворотом.

- Вот ты где! – внезапно из темноты арки появился Рейлан.

Высокий, долговязый, с темными короткими волосами, он торопливо натянул ворот форменной куртки. Рейлан был знаком с Каем с самого детства. И именно этот нескладный, но неунывающий парень не раз вытаскивал Кайдена из передряг, в которые его высочество попадал с завидным упорством еще во времена академии.

С первого взгляда Рей выглядел добродушным, болтливым, вечно улыбающимся, легко сходившимся со всеми. Но под этой оболочкой скрывалась острая, точная расчетливость и редкий дар эмпата. Он чувствовал эмоции других так же ясно, как Кайден магию, и именно благодаря этому не раз помогал принцу избегать ловушек и предательств.

Рей был единственным, кому Кайден мог доверить свои мысли и даже жизнь.

- Ваше… фу-ух… высочество! – помощник выдохнул явно запыхавшись. - Бр-р… ну и погодка здесь…

Кайден бросил на него короткий раздраженный взгляд.