– Пха-ха. Кажется, за умную я тебя зря принял, – саркастично хохотнул противный генерал. – Или у тебя с памятью проблемы?

– ЧЕГО?! – взревела я и тоже вскочила. – Это у тебя сейчас будут проблемы, нахал!

– Ты посмотри, какая дерзкая! – усмехнулся Мэттью. – Давно не СИДЕЛА и не МОЛЧАЛА? 

Я вскинула руки, рисуя в воздухе щит от ментального воздействия. Да, слабенький, но хоть что-то! 

– Да успокойся ты, чего нервная такая?– снова хохотнул мужчина, а меня это окончательно взбесило. – Отвечаю по порядку. Да, я охотился на тебя специально, как на свою истинную, как и сказал. Имени я твоего не знал, иначе бы зачем спрашивал, когда выловил? И тогда же ты сама мне имя и фамилию свои назвала, забыла? А про отца я предположил, и ты подтвердила. Фамилия-то редкая. Что касается твоей страны – у тебя на платье вышита эмблема Академии магии Скайтауна. Банальная логика и наблюдательность, как видишь. Не очень-то характерно для тупого солдафона, не так ли?

Уел так уел. Сказать нечего. Ты посмотри, какой умник?! Ладно, я тебя тоже ещё поймаю на чём-нибудь, нахал.

Поэтому я замолчала, насупилась и под раскатистый хохот Мэттью, который меня уже бесил, и направилась к коновязи. 

Почему? Потому что лошадей я любила и ездить верхом умела отлично. Этого тебе твои шпионы, Мэттью Азеро, не донесли?!

Я подошла к лошадям спокойным шагом, пытаясь не выдать своего волнения. Сердце стучало в груди, как сумасшедшее.

И пока этот самоуверенный генерал всё ещё отдавал команды своим людям по сборке лагеря, я отвязала симпатичную белую кобылку, вскочила в седло и в тот же миг с силой сжала бока лошади, пустив её галопом по узкой лесной дороге.

Эти недотёпы даже не успели понять, что произошло! Довольная собой и счастливая донельзя, я буквально летела по заснеженному лесу, не забывая колдовать на ходу, чтобы скрыть следы.

Деревья сменялись, будто тени. Я сжимала в руках поводья, чувствуя, как ветер развевает мои волосы. 

Мстительная улыбка не сходила с губ. Ну, что, генерал Мэттью, не ожидал от неженки и склеротички такой прыти?! 

Я представляла, что происходит в его лагере: самодовольная ухмылка сползает с лица генерала, когда он смотрит мне вслед, а его люди в панике бегут к лошадям, чтобы рвануть в погоню. 

Где-то через полчаса, когда мы с лошадью уже начала немного уставать – она от бешеного ритма, а я от постоянного колдовства. Когда я поняла, что погони не видно, то, вдохнув морозный воздух полной грудью, расслабилась, ослабив хватку на поводьях.

– Пру-у-у, милая. Оторвались мы, кажется, – ласково потрепав гриву, осадила я лошадь.

А ещё через пять минут мы выехали к озеру. Тому самому. 

Солдаты как раз завершали сборку лагеря, а Мэттью стоял посредине дороги, ухмыляясь во весь рот. 

Вот зараза… Да как так?!

– Как прокатилась? – усмехнулся мужчина.

– С ветерком, – пытаясь сохранить достоинство, процедила сквозь зубы я.

– Ну и молодец. С лошадью заодно познакомилась, – с ледяной иронией сказал Мэттью. – Как тебе мой свадебный подарок? Имя уже придумала? 

Я демонстративно молчала. Да и что тут сказать? Попалась, как дурочка. 

– Думала, ты самая умная и ловкая тут, Клэр Блэйк? Ошибаешься, девочка. Зато вижу, что вы уже нашли общий язык с кобылкой. Обе упрямые, как ослицы, и самоуверенные, – улыбнулся мужчин и сменил тон на стальной: – Ну ничего. Её я уже объездил, и тебя смогу. Из тебя выйдет отличная жена генерала: решительная, дерзкая, упрямая. 

– Да не хочу я быть твоей женой! И не собираюсь! Это невозможно, потому что наши страны враждуют! – задыхаясь слезами, прокричала я.

– Мне плевать, что ты хочешь, и что ты считаешь невозможным, – процедил с жёсткой ухмылкой Мэттью. – Будешь моей, раз этого захотели боги. И точка. Да мне и ты очень по душе, несмотря на упрямство. Так, что поехали в поместье. И не гони так больше. Если лошадь падёт, пешком пойдёшь. Ясно?

Глава 9

Ясно мне было одно: с этим хитрым генералом надо быть осмотрительнее и спокойнее. Нечего пороть горячку больше. Надо его изучить, понять, в чём слабые стороны и уже после этого пытаться обманывать или сбега́ть. 

Иначе так и буду в его глазах истеричной идиоткой. Не то чтобы мне было важно его мнение, но у меня о себе само́й такое же начало складываться.

Нужно остыть, отринуть гнев, проанализировать ситуацию и сбежать. 

Итак, что мы знаем об этом самодовольном генерале, кроме того, что раз он генерал, то вряд ли дурак?

Очевидно, он владеет ментальной магией: молчание, подавление воли, щит безмолвия – всё это заклинания этой школы.

Каким-то образом он заколдовал мою лошадь, чтобы она вернулась на озеро. Лошади, конечно, могли бы заколдованы изначально, либо он вдогонку мне бросил заклинание? Пока не знаю, да и неважно.