– Анитра… Я все еще не могу поверить, что она вывела нас из Лабиринта. Решилась пойти против супруга. И проверку он явно затеял так, чтобы она ничего не узнала и не смогла помешать. Твоя мать становится смелее, когда рядом ты.

Возразить было нечего, но очень хотелось. Я перевела разговор на другую тему и с надеждой спросила:

– Ты же не отпустишь меня на этот бал, правда? Накажешь меня за что-нибудь.

– Ну уж нет, – внезапно качнул головой куратор. – Если тебя пригласила Правящая герцогиня, отказываться нельзя. Разумеется, одну я тебя не отпущу. Воспользуюсь приглашением. 

Я вздохнула и отправилась к Стуже. Собака повернула ко мне огромную голову, и я начала почесывать белое ухо. Никакого желания снова оказаться в замке правителей я не испытывала. Вестейн остановился за моей спиной. Какое-то время мы оба молчали. А затем куратор медленно произнес:

– Ты знаешь, Анитра странно себя ведет рядом с тобой.

– Еще бы, – буркнула я. – Выбросила меня из жизни. А теперь напоминание о грехах молодости глаза мозолит.

Но Вест не обратил внимание на мои слова и продолжил:

– Я всегда считал Анитру бесхарактерной. Слабой. Даже в детстве я видел в ней только это. А вот мой отец думал иначе. Но никто и никогда не воспринимал его слова всерьез.

– Какие слова? – переспросила я, не понимая, куда он клонит.

– Видишь ли, он не раз высказывал мысль, что Найгаард получил руку Правящей герцогини обманом. И еще… в его дневнике точно описан момент, когда Анитра отказала ему. Там есть пара фраз, которые вместе с тем, что происходит с ней сейчас, наводят на интересные мысли.

Я отвернулась от собаки и заглянула ему в глаза:

– Что ты имеешь в виду?

– Вероятно, в этой истории не все так гладко. Поэтому мы обязательно пойдем на бал. И пожалуйста, если Анитра решит с тобой поговорить, выслушай ее. Договорились?

Я нехотя кивнула, а Вестейн взглянул на небо и сообщил:

– Пожалуй, наведаюсь в родовое имение. Возьму дневники отца. Завтра у вас выходной. Держись рядом с Халворсонами и не нарывайся на неприятности. 

В следующий миг с неба спустился Свейт. Байланг держал в зубах седло. Пока Вестейн быстро застегивал упряжь, я негромко произнесла:

– Тогда, у ворот, ты сказал, что я должна стать наследницей Севера…

– Я и сейчас так думаю, – кивнул куратор. – И то, что ты мне рассказала, только убедило меня в этом. Тебя признал Дух Стужи,который считается легендой. Сам Север хочет, чтобы ты осталась. Кроме того, он почуял в тебе кровь Найгердов. 

Напоследок Вестейн подарил мне еще один быстрый поцелуй, и Свейт унес его прочь. А мы со Стужей остались на земле, скучать и смотреть им вслед. И даже наши чувства совпадали. Запястье жгло, и я чувствовала, что скрытая магией метка снова меняется. Интересно, сколько веток и листьев мы добавили ей сегодня? Она все крепче связывала с родом Аабергов и с Севером, но смогу ли я и правда стать его частью?

“Сможешь, – ответила Стужа. – Байланги принадлежат Северу, а ты моя”.

“Ты наша, а мы – твои,” – подтвердил издалека Свейт. 

Я еще раз погладила свою собаку и отправилась в комнату. Пользуясь случаем, нужно было выспаться.

И это мне удалось. Я поднялась с постели, когда солнце было уже высоко. Ни Мистивир, ни слуги меня не будили. Прошлый вечер оставил приятное ощущение, и я вышла из домика в хорошем настроении.

 На верхней ступеньке крыльца примостился Крон. 

– Что вам здесь нужно? – спросила я, опустив приветствия.

Он погладил короткую бородку и усмехнулся:

– Не бойся, Скау. Присаживайся. Хочу предложить тебе взаимовыгодное сотрудничество.

Глава 2/3

От фразы “взаимовыгодное сотрудничество” из уст Крона мне стало смешно. Он в самом деле такой дурак, что надеется на мою помощь после всего? Я фыркнула и скрестила руки на груди. Разумеется, садиться рядом с ним я не собиралась. Жжение на запястье напомнило мне про Веста и вчерашний вечер.

– Что вам нужно? – спросила я, стараясь напустить холода в голос. 

Пусть не думает, что его предложение может быть мне хоть чем-то интересно. Крон поморщился и встал. Он стоял на пару ступенек ниже, и я смотрела на него сверху вниз. Но куратора это не смутило. Он вскинул голову и миролюбиво произнес:

– Совсем немного. А плата будет щедрой.

– Я дочь Правящего герцога Запада. Думаешь, меня интересуют деньги?

– Думаю, тебя интересует спокойная жизнь и возможность получить диплом. У тебя все это будет, если сможешь быть полезной. 

– Натравите на меня поменьше тварей в следующий раз? Спасибо, мне и так хорошо, – саркастично сказала я. 

Крон снисходительно произнес:

– Ты здесь ни при чем, увы. Это твой учитель не может сидеть тихо и не высовываться. И за ценные сведения о нем ты получишь многое. И, заметь, я не предлагаю тебе ничего невыполнимого или хотя бы сложного.

– Какие еще сведения? – прищурилась я.