Не то чтобы я никогда не бывала в центре внимания – бывала. Но обычно при этом меня наказывали за какие-то проступки. А теперь в глазах окружающих я видела уважение и толику осторожного интереса. Наверняка Найгаард уже дал понять, что я нежелательная персона в Северном герцогстве. Но сегодня большинство присутствующих были готовы закрыть на это глаза. Упоминание о Сердце Лабиринта вызывало у них почти детский восторг.

Только я успела дожевать бутерброд, как на диванчик рядом со мной упал Чейн. Выглядел он сегодня великолепно. Черный костюм и белая рубашка подчеркивали светлый оттенок его волос. Ворот был небрежно расстегнут. Меня подобным не впечатлить. Торс куратора я видела полностью, и остальным до него далеко... 

Но компания Чейна меня совсем не прельщала, поэтому я вздрогнула и отодвинулась. Парень снисходительно усмехнулся:

– В Сердце Лабиринта ты ничего не боялась, а теперь от меня шарахаешься.

– Лучше дух из озера, чем твоя змеюка Ида, – с чувством ответила я. – Может, лучше с ней побеседуешь? 

– Она от меня и так никуда не денется, – отмахнулся Чейн. 

Иду я не любила, но самодовольная улыбка парня вызывала острое желание съездить ему по лицу, даже ладонь зачесалась. Или это метка проснулась? Жжение прокатилось по запястью, и я скосила глаза, чтобы убедиться, что на нем не проступили багровые корни древа. К счастью, все было в порядке.

В тот же миг до моего уха донесся голос Бранда. Парень стоял в нескольких шагах от нас и похвалялся:

– Мы прошли через Сердце Лабиринта! и вы ни за что не поверите, что мы там видели…

Я впилась взглядом в лицо товарища. Он явно был уже навеселе. Его окружали несколько однокрусников и тот самый белобрысый тип, на которого вешалась Гейра. Неужели сейчас Бранд расскажет остальным про озеро?

Глава 3/2

Чейн ругнулся сквозь зубы, и его как ветром сдуло с диванчика. В следующий миг он уже стоял рядом с Брандом. Молниеносная подсечка, и парень полетел в ледяную воду. Когда Бранд выбрался на берег, откашливаясь и ошалело хлопая глазами, Чейн пренебрежительно сказал:

– Приди в себя. Веселье еще не началось, а ты уже готов. 

После этого он снова направился в мою сторону. К Бранду подошли Орм и Нильс. Парни отвели его в сторону и начали что-то ожесточенно втолковывать. На лицах адептов из другой группы проступило разочарование. 

Пока я наблюдала за ними, Чейн снова примостился рядом со мной. Я тут же отодвинулась и с тоской попросила:

– Уйди, а? 

Он только насмешливо фыркнул в ответ и закинул локоть на спинку дивана. Взгляд, направленный на меня, был изучающим, но не враждебным. 

– Что тебе нужно? – прошипела я. 

Общество Чейна доставляло мне все больше неудобств, но идти в толпу снова не хотелось. Кроме того, стоило разобраться, зачем он подошел ко мне. Возможно, таким образом он просто натравливает на меня Иду с ее мамашей? Но я спасла жизнь ему и помогла Ингольфу. Может быть, хоть пакостить открыто теперь не будет.

Чейн пожал плечами и сообщил:

– Пытаюсь понять, в каком порядке складывать все, что мне известно, чтобы получить правдивый результат.

– Ты о чем? – спросила я, стараясь, чтобы голос звучал как можно равнодушнее. 

Чейн подался ко мне и прошептал:

– Источник Аабергов, твое происхождение, озеро и его хранитель. А еще метка на руке Ледяного. 

Сердце ушло в пятки, но я старательно глядела на Чейна, как на идиота. А затем раздраженно произнесла:

– Да что вы заладили с этой меткой? Нет у меня ничего!

 Я даже потянулась к рукаву, чтобы сунуть ему под нос чистое запястье. Но в этот момент произошли две вещи. Жжение на руке снова пробудилось, а Чейн уверенно сказал:

– Но было.

– Было что? – переспросила я, судорожно припоминая, когда могла засветить перед ним свою метку.

– Пятно у тебя на руке. После того как ты испарила крышу. Кроме того, Свейт признал тебя с первого дня. И от твоей собаки не отходит. 

Вот же умный, хитрый и догадливый тип!

Я выложила свой последний козырь:

– Меня госпожа Стрэнд проверяла и ничего не нашла. Так что умерь свои фантазии. Пятно – это не древо.

Мои слова заставили парня задуматься. Всего на минуту, после чего он также уверенно прошептал:

– Ты слишком много знаешь про метку для девушки, которая не жила на Севере. А пятно могла сотворить, чтобы скрыть ее. 

– Много читаю, – улыбнулась я. – Да и Эйнар и Сигмунд рассказывают.

Провести Чейна будет нелегко… А, самоеглавное, непонятно, для чего он это спрашивает. Парень продолжал сидеть совсем близко, и это невероятно раздражало. Жжение на запястье тем временем утихло. Но легче от этого не стало. Метка давно не давала о себе знать, что происходит сейчас? Вестейн улетел домой, и теперь за него стало тревожно.

– Что тебе нужно от меня? – спросила я без особой надежды. 

Чейн быстро огляделся, а затем наклонился ко мне еще ближе и прошептал:

– Что ты собираешься делать, Анна? Какие у тебя планы?

Отодвигаться уже было некуда, поясница уперлась в ручку диванчика. Наверное, со стороны вся эта сцена выглядела как неприкрытый интерес Чейна ко мне. Может, ему пощечину влепить, чтобы отстал? Но стоит ли настраивать против себя этого умника?