По дороге к озеру я вынашивала мысль надеть это же платье на весенний бал. В конце концов, на Севере весна от зимы не настолько отличалась, чтобы оно было неуместным. Где-то на задворках сознания сидела робкая мечта о танце с куратором. Но на это не стоило даже надеяться. Так что я тряхнула головой и постаралась сосредоточиться на сегодняшнем празднике.

Эйнар и Сигмунд переминались с ноги на ногу у каменных фонарей, которые были погашены. Стоило мне приблизиться, как старший из братьев приложил палец к губам и поманил меня за собой. Мы начали обходить озеро по кругу, пока не уперлись в одинокую скалу. Эйнар первым поднес к ней жемчужину и шагнул в открывшийся проход. Я вытянула вперед свой артефакт и последовала за ним. 

Меня обдало холодом скрывающего заклинания, и на пару мгновений зажмурилась. Эйнар дернул меня в сторону, освобождая место для Сигмунда. А я открыла глаза и теперь с любопытством осматривалась. Да, местечко они выбрали, конечно…

Глава 3. Вечеринка с сюрпризом

У наших ног начиналась каменная лестница, которая спускалась в довольно большую пещеру. Между бугристыми колоннами, поддерживающими свод, мелькали адепты. Полумрак разгоняли небольшие магические фонари разных цветов. На стенах плясали причудливые отблески. Вдали я приметила столы с едой, на возвышении собрался небольшой оркестр. Музыка пока звучала негромко.

Это и в самом деле оказался грот – с другой стороны я заметила выход к замерзшему озеру. Его прикрывал магический экран. Узкий язычок водной глади вдавался внутрь пещеры. Там плавал подтаявший лед. Это чтобы охладить горячие головы?

Сигмунд сделал приглашающий жест, и я начала спускаться. Теперь почти все глаза были устремлены на меня. Первый раз в жизни меня сопровождали восхищенные взгляды и шепотки. И дело было вовсе не в платье. По обрывкам фраз я поняла, что они обсуждают нашу победу в Лабиринте. 

Интересно, про озеро и его хранителя кто-то уже успел растрепать? Если не успел, то теперь у него есть шанс. Горячительные напитки хорошо развязывают языки. А на таких пирушках они обычно льются рекой. При мысли об этом я едва не застонала от досады. Оставалось надеяться, что строгие правила Академии будут нарушать умеренно, и муштра куратора даст о себе знать.

Сигмунд и Эйнар держались рядом, а я вертела головой, оглядывая зал. У одной из стен я заметила удобные кожаные диванчики. На фоне каменных стен смотрелись они странно, как и все остальные детали праздника. В Академии Хранителей подобные мероприятия разрешалось проводить в столовой общежития. А здесь все прятались и делали вид, что никакого отступления от правил не существует. 

 Пока основная часть адептов крутилась возле столов, на диванчиках осели только две парочки. Сначала я увидела Чейна. Он расположился на ближайшем, вальяжно закинув ногу на ногу и облокотившись на спинку диванчика. Ида льнула к нему изо всех сил, едва на колени не забралась. Но мысли парня витали далеко. Точнее, теперь он смотрел на меня, и его подругу это невероятно раздражало.

На вторую пару были устремлены алчные взгляды почти всех остальных девушек. Тира положила голову на плечо Хеймиру, а он обнимал ее за плечи. Алое платье намекало, что место рядом с будущим наследником уже занято. Его лицо было необычайно серьезным. 

Тут я вспомнила, что собираюсь отобрать его титул, и отвернулась. Было немного совестно. Наверное, не стоит к нему подходить. В конце концов, Хеймир честно выполнил свое обещание и помог мне. 

Я развернулась и уверенно двинулась к столам. Но тут мне преградил дорогу улыбающийся старшекурсник. Белые волосы свободно ниспадали на плечи. 

– Пропуски, – попросил он.

Вслед за Эйнаром и Сигмундом я протянула ему свою жемчужину. Парень быстро прикрепил к ним бумажки с нашими именами, а затем щелкнул пальцами. Буквы растворились, а жемчужины перекочевали в увесистый мешочек.

– Это для чего? – подозрительно спросила я, когда незнакомец отошел.

Сигмунд пояснил:

– Традиция вечера. Фанты. 

Больше он ничего не успел рассказать. Ко мне один за другим стали подходить другие адепты. Меня поздравляли, хвалили, делали комплименты, просили рассказать о том, как мы вышли из Лабиринта. Я была немного ошарашена. Но улыбалась в ответ и приписывала все успехи чутью и опыту Стужи. Ида злобно зыркала на меня из угла, Гейра пыталась утащить своего светловолосого кавалера, который порывался выспросить у меня детали путешествия, а я загадочно улыбалась.

Наконец, грянула музыка, и начались танцы. Эйнар принес мне кубок с пуншем – от разговоров пересохло в горле. Сигмунд первым протянул мне руку, и отказываться я не стала. Оказалось, это только начало. Я перетанцевала с добрым десятком знакомых и незнакомцев, схватила со стола бутерброд и забилась на диванчик рядом с озером. На воде лениво покачивались льдинки, и даже холод не смущал меня.