Я уже отчаялась полетать на драконах, однако выяснилось, что у Себастьяна на этот счет другие планы. Он усадил меня на металлическую лавочку, которая стояла неподалеку в тени высокого дерева, и с трудом сдерживая раздражение, проговорил:

— Посиди здесь, а я пока решу вопрос с путешествием в столицу. Багаж их не устраивает! Драконов у них для меня нет! Это мы еще посмотрим!

В этот момент я порадовалась, что не являюсь источником его недовольства. Впервые за довольно короткое время нашего знакомства я увидела супруга в гневе. А еще заметила отголоски магии, от которых потемнели его глаза, став похожими на предгрозовые тучи. Выглядело жутковато.

Сидеть на лавке у входа в здание драконьих авиалиний мне не хотелось. Особенно в такую чудесную погоду. Прямо передо мной располагалась небольшая площадь с памятником императору, голыми руками поборовшему злобного вурдалака. А за ней — торговые ряды с разнообразными товарами, поделками и сладостями. Даже на таком расстоянии я улавливала ароматы выпечки и слышала голоса продавцов, которые нараспев хвалили свои товары, предлагая их покупателям.

— Подожди! — Я схватила Себастьяна за руку, не позволив уйти ругаться с тощим магом и его начальством. — А можно мне погулять?

— Погулять? — повторил он, пытаясь сосредоточиться. — Где?

По крайней мере, тьма в его глазах постепенно рассеивалась.

— По рынку. Вот там, — указала я свободной рукой. — Тут совсем недалеко.

— Вряд ли это хорошая идея, — неуверенно произнес Конте, бросив короткий взгляд на лавки за площадью.

— Да что со мной может случиться? — улыбнулась я. — Просто похожу вдоль рядов, посмотрю, приценюсь. Я давно не ездила в Овейд. Может, куплю себе что-нибудь.

Себастьян встрепенулся.

— Точно! Как я мог забыть! — Аккуратно высвободив руку из моего захвата, он достал из кармана доверху забитый монетами кошелек. — Это тебе.

— Зачем? — растерялась я.

В том, что кошелек набит золотыми, сомнений не возникло.

— Ты ведь хотела купить себе что-нибудь.

— У меня есть немного монет.

— Шанталь, не начинай, — усмехнулся Себастьян и вновь попытался всучить мне целое состояние. Но я проворно отпрыгнула.

— Я не начинаю. Если уж тебе так хочется дать мне денег, то будет вполне достаточно одной монеты. И лучше серебряной.

— Это еще почему?

Мой ответ его явно озадачил. Еще бы: молодая девушка, а денег у мужа не берет.

— Потому что карманники не дремлют, — пояснила я словно маленькому ребенку. — Это тебя никто не тронет, а вот обворовать обычную девицу без магического дара им не составит труда. Значит, и не стоит светить богатством.

— У меня нет серебряной, — вздохнул Себастьян и с подозрением покосился на рынок. — И, честно говоря, я уже начинаю сомневаться в том, что тебе туда стоит идти.

— А ты не сомневайся, — рассмеялась я. — Ничего со мной не случится. Тут недалеко. Клянусь, если что-то пойдет не так, я сразу же вернусь. А карманники есть везде. Так что спасибо, но я обойдусь собственными средствами.

— Постой! А где мне тебя потом искать?

— Рынок совсем маленький, и покидать его я не собираюсь.

— Хорошо, — нехотя кивнул он. — Я постараюсь быстро разобраться с проблемой. Нам нужно вернуться в столицу сегодня, иначе у меня могут возникнуть серьезные неприятности.

Конте направился в сторону здания драконьих авиалиний, а я к торговым лавкам, на ходу пытаясь вспомнить, сколько монет у меня в сумочке и что можно на них купить. Пересекая площадь, я бросила осторожный взгляд на статую императора. Выглядел наш монарх очень грозно и устрашающе.

Давно я так не делала покупок. Возможно, даже никогда. Чтобы просто ходить, не торопясь и спокойно прикидывая, чего мне хочется. Что нужно не для дома или работы, не сестрам или родителям, а лично мне. Без угрызений совести, что трачу деньги на глупости. Непередаваемые эмоции! Невероятные и восхитительные!

И вообще сегодня выдался на удивление хороший день. На чистом, без единого облачка, небе ярко светило солнце. В высоких деревьях пели птицы. А я посреди большого города гуляла в толпе народа, слушала голоса, разговоры и смех, чувствуя себя частью огромного мира. Настроение было прекрасное, хотелось петь и танцевать. А еще улыбаться, делясь хорошим расположением духа с окружающими.

— Ленты! Ленты! Атласные ленты! — кричала румяная дама, держа в руках лоток с лентами всех цветов и размеров. — Покупайте ленты!

— Кружева! Настоящие ирмарские кружева! — из-за своего прилавка зазывал плотный мужичок.

Просто невозможно было пройти мимо такого богатства. Когда приезжала домой, Дейзи взахлеб рассказывала о богатых нарядах столичных дам, о тонких тканях, которые смотрелись невесомыми, но при этом ничуть не просвечивали. О кружеве, напоминавшем работу пауков, таким тонким и нежным оно выглядело. Все ее рассказы казались сказкой, а теперь у меня появилась возможность хоть немного прикоснуться к этому великолепию.