Мне не удавалось оторвать взгляд от дракона. Вблизи накрыло осознание, что он хищник, а я та несчастная, которая может превратиться в его добычу. И как любой хищник он улавливал страх. Я видела, как слегка расширились его ноздри, втягивая воздух, как оскалилась пасть, обнажая клыки. Клянусь, я даже расслышала грозное рычание, больше похожее на рокот надвигающейся грозы. Из всех присутствующих лишь я была слабой, а потому легкой добычей. Без дара, способностей и даже крохотного шанса на сопротивление. И теперь Себастьян предлагал мне самой войти в пасть этого хищника.

— А чего тянуть? Наш багаж уже подняли и сейчас начнут грузить. Подождем пока внутри, — беспечно отозвался муж, не заметивший моего состояния.

И точно. С трудом оторвавшись от огромного дракона, я пронаблюдала, как двое мужчин на большой тележке везут знакомые сундуки.

Кабинку уже открыли, подставив небольшую металлическую лестницу на колесиках. По ней нам предстояло взобраться наверх. Подходить было страшно. Это ведь не карета с лошадями, а огромный дракон. Зубастый и страшный. А вдруг он взбунтуется и решит атаковать? Или сбросит нас со своей спины?

От таких мыслей уверенности не прибавилось. Я двигалась все медленнее, и Себастьяну пришлось буквально тащить меня. К счастью, он не жаловался и не отпускал едких комментариев. Наоборот, о чем-то весело рассказывал, мягко подталкивая меня вперед. Буквально оцепенев от страха, слов я не разбирала, но его голос завораживал и успокаивал. А от сильных рук исходило тепло и умиротворение.

Я и сама не поняла, как оказалась в заднем отсеке кабинки. В переднем, в два раза меньше нашего, обычно сидел погонщик. Внутреннее убранство здесь напоминало карету. Только просторнее и с непривычно маленькими круглыми окошками. Из-за толстого стекла различить что-то снаружи вряд ли получилось бы, так что их сделали скорее для красоты. Светлые стены, обитые тканью с цветочным узором, мягкие широкие диванчики с множеством зеленых бархатных подушечек и крохотные лампы с неярким светом создавали особый уют. Только царящая вокруг тишина меня почему-то пугала.

— Ты в порядке? — усаживаясь напротив, поинтересовался Себастьян.

Моргнув, я попыталась сфокусировать взгляд на нем. Получилось не сразу. Все вокруг расплывалось, голова странно гудела, а во рту появилась неприятная горечь. Тогда-то меня и осенило.

— Ты применил ко мне магию, — тихо произнесла я, поставив рядом с собой корзинку, которую до этого крепко держала в руке.

Осторожно коснулась бортика в стремлении хоть немного прийти в себя. По отношению ко мне впервые применили магию принуждения. Раньше я только слышала о подобном. Отвратительное ощущение. Как будто я кукла, которую можно вертеть в разные стороны.

— Злишься? — понимающе вздохнул Себастьян.

Я пожала плечами, еще не разобравшись, как реагировать. С одной стороны, было горько и обидно, что в мое сознание бесцеремонно влезли, а с другой я осознавала, что не сделай он этого, все могло бы закончиться куда хуже.

— Прости, мне не стоило так поступать, тем более без разрешения, но у тебя началась паническая атака. Еще немного, и ты устроила бы истерику. А я и так с огромным трудом добыл этого дракона.

— Понимаю.

— Простишь меня? — виновато улыбнулся он.

— А разве тебе нужно мое прощение? — спросила я, глядя ему в глаза.

— Конечно.

Себастьян смотрел честно и открыто, и я понятия не имела, говорил он правду или играл со мной. Все-таки я слишком плохо его знала, чтобы делать однозначные выводы.

— Я не злюсь, — наконец проговорила я. — И извиняться тебе не за что. Это действительно было необходимо. Не думала, что так испугаюсь.

— Обещаю впредь без разрешения не применять к тебе магическое воздействие.

Я кивнула и зябко поежилась, услышав едва слышный скрежет.

— Уже взлетаем?

Отчего-то полет на драконе уже не воспринимался мной столь замечательным и волнующим приключением. Теперь одна мысль о том, что мы окажемся на огромной высоте, вызывала дрожь. В голове даже промелькнула идея попросить мужа вновь магически успокоить меня. Желательно на несколько часов. Вплоть до прилета в столицу. Во всяком случае, воздействие магии пережить было куда легче.

— Нет, это грузят багаж.

— Хорошо, — вздохнула я, решив, что паниковать рано.

— Лучше покажи, что ты себе купила, — улыбнулся Себастьян.

— Только не говори, что тебе интересно, — хмыкнула я.

Потянувшись к корзинке с покупками, подумала, что, наверное, так даже лучше. Если я переключусь на покупки, то перестану прислушиваться к доносящимся снаружи звукам и думать о полетах.

— Мне действительно интересно, — кивнул он.

— Ну конечно, — фыркнула я, нервно заправляя за ухо прядь волос.

— Ты меня интригуешь, Шанталь, — заявил фиктивный супруг, чем немало меня обескуражил.

— Я?

Вот чего не ожидала, так этого. Чтобы я, обычная провинциалка, не обладающая выдающимися внешними данными и магическими способностями (дар травницы не считается, от него больше проблем, чем выгоды), вдруг заинтриговала самого завидного жениха империи? Да быть такого не могло!

— Ты не похожа на знакомых мне девушек, — совершенно спокойно пояснил Себастьян.

— Я ведь человек, поэтому и отличаюсь от магичек, которых ты знаешь.

— Сомневаюсь, что ты не выделяешься и среди людей.