— Как бы я хотела, чтобы мы были сильнее. Чтобы могли сражаться. Я бы пустила им кровь и заставила заплатить.

— М-м, — проворчала я.

— Проблема не в нашей силе, — сказала Мэриголд, поравнялась со мной с другой стороны, а Уилбур и Рен последовали за нами. — Я тщательно проанализировала наши способности, уровни стихий, размеры Орденов и сравнила с противником. В некоторых отношениях Сайрус Ла Гаст и Айла Драконис нас превосходят, но далеко не во всем. На самом деле большинство из нас заметно выше среднего. Хотя один участник нашей группы очень слаб по сравнению с остальными.

— Кто? — отрезала Берди.

— Ты, Берди Кейн, — просто ответила Мэриголд без малейшего такта.

Впрочем, такта у нее никогда не было.

— Что? — прошипела Берди и развернулась к Мэриголд.

Серые глаза вспыхнули убийственной яростью, а клыки обнажились.

— Это чушь.

— Это факт, — пожала плечами Мэриголд. — Как голубое небо и зеленая трава.

Берди зарычала и умчалась в лес, скрывшись из виду.

— Вот теперь ты поиграла с ее погремушкой, — сказал Уилбур, быстро занял место Берди, а Рен придвинулся ко мне. — Неужели обязательно было наносить удар, точно топором филиппера, дорогая Мэриголд?

— А как еще мне говорить правду? Она прямо выходит из моего рта. Если Берди не нравится правда, я должна ей лгать? — нахмурилась Мэриголд, не понимая проблемы.

— Ложь может стать маргариткой, лежащей на терновом венце, — сказал Уилбур.

— Когда ты изучала Сайруса и Айлу, нашла что-нибудь, что поможет с ними справиться? — спросила я у Мэриголд.

Уилбур никогда не смог бы объяснить ей смысл невинной лжи, особенно в своей манере. Они с Мэриголд постоянно спорили, но все равно друг о друге заботились.

— Да, я тщательно проанализировала данные, — сказала Мэриголд. — У Сайруса Ла Гаста и Айлы Драконис мало слабостей, однако, получив доступ к их личным файлам в системе академии, я обнаружила два важных факта. У Сайруса Ла Гаста смертельная аллергия на свистящую траву, а Айла Драконис связана с довольно ужасной уличной бандой из Алестрии. Если об этом станет известно, ее репутация пострадает.

— И что? Насчет Айлы нам никто не поверит, а убивать Сайруса мы не собираемся, — сказала я, плотно сжав губы.

— Разумеется. Я спрогнозировала исход каждого пути. Ни один не принесет идеального результата. Но, кажется, я все-таки нашла другой ответ.

— Нашла? — удивленно спросил Рен.

— Камни Гильдии, — объявила Мэриголд.

Рен застонал и надавил пальцами на глаза.

— Только не эта хрень снова.

— Тише, — шикнула я, навострив уши. — Я обожаю эту хрень.

— А я так люблю размышлять о похотливых камушках утраченного круга, — возбужденно произнес Уилбур.

— Полагаю, я определила местонахождение четырех камней, — сказала Мэриголд.

— Что? — выпалила я, подбежала и схватила ее за лацканы форменного пиджака. — Почему ты не рассказала раньше?

— Она не нашла четыре Камня Гильдии. Вы разве не понимаете, насколько это нелепо? — раздраженно произнес Рен. — Вам лучше оттачивать силу, больше заниматься и укреплять уверенность…

— Это говорит парень, который перестал сопротивляться после своего падения, — огрызнулась я.

На его лице отразилась боль, и я почти пожалела о словах, но они были правдой.

— За что мне бороться? После выпуска меня ждут только захлопывающиеся перед носом двери. Позор отца теперь будет преследовать меня повсюду.

— Так докажи, что отличаешься от него, — яростно сказала я. — Заяви о себе. Добудь с нами Камни Гильдии и создай себе новое имя.

— Это безумие, и ты сама знаешь. Мне просто нужно начать с чистого листа, — пробормотал Рен. — Солярия никогда меня не примет. Отец скрывается и не отвечает на письма. Наш дом превращается в руины. Остальная семья отвернулась, поэтому за пределами академии у меня ничего не осталось.

— У тебя есть мы, — страстно возразила я, ненавидя слетавшие с его губ слова.

Рен нахмурился.

— Не навсегда, Фи.

— Навсегда, — настояла я. — Мне плевать, как с тобой обращаются другие. Мы всегда прикроем твою спину, как ты прикрывал наши. Именно это удерживает нас вместе.

— Нам все еще нужно выбрать название для группы, — оживился Уилбур. — Возможно, «Дерзкая организация непризнанных гениев».

— «Донг»? — бесстрастно уточнила я.

Рен фыркнул.

— Подергай мою колотушку, — ахнул Уилбур и прикрыл рот ладонью. — У всех вас грязные мысли.

Он рассмеялся, и напряжение между нами исчезло. Но сердце сжалось, когда среди деревьев появилась Берди и направилась обратно к нам.

— Привет, — пробормотала она.

— Я не хотела задеть твои чувства, — сказала Мэриголд без малейших эмоций.

— Да, все нормально. — Берди пнула землю.

— Мэриголд нашла четыре Камня Гильдии, — сообщила я.

Ее глаза тут же загорелись.

— Серьезно? Где?

— Я их не нашла, а определила местонахождение, — поправила Мэриголд.