— Все это время нас проклинала эта гребаная звезда, — яростно произнесла Роксанья. — Предлагаю использовать Имперскую Звезду и убить Лайонела, Лавинию и всех их долбанутых приспешников. Мы не станем выпускать в мир какую-то психованную звезду, чтобы она свободно разгуливала и творила хрен знает что.

— Если они воспользуются ею, проклятие лишь усилится, — выругался я. — Это не выход!

— А что тогда? — прошептала Мерисса. — О единственной альтернативе страшно даже думать.

— Выход должен существовать…

Я долго и мучительно размышлял об этом. Чтобы снять проклятие Вега, Имперскую Звезду следовало вернуть Кладиниусу. Но что произойдет потом? Именно это всегда оставалось главной проблемой. Он обретет форму фейри. Звезды сообщили мне об этом и предупредили об опасностях. Немыслимых опасностях.

Гвендалин решительно покачала головой, отвергая предложение сестры.

— Мы не можем ее использовать. Вспомни, что случилось с отцом и со всеми Фениксами, которые пытались к ней обратиться. Ничем хорошим это не заканчивалось. Почему бы просто не уничтожить ее?

— Именно, — сказал я.

— Может, им стоит воспользоваться ею совсем недолго? — с надеждой предложил Рэдклифф. — Чтобы прикончить моего брата.

— Боюсь, даже одно применение усугубит проклятие, — ответил я.

После всего, что мне пришлось пережить из-за Имперской Звезды, одна мысль о подобной судьбе дочерей заставляла содрогнуться.

— Сначала воспользуемся, потом уничтожим, — предложила Роксанья.

— Нет, милая, — позвала Мерисса. — Это слишком рискованно.

— Я вообще не думаю, что нам стоит ее использовать, — возразила Гвендалин. — Все может стать гораздо хуже. В воспоминаниях, которые показал кристалл, Фениксы погибли. Их поглотило собственное пламя и обратило в пепел.

— Я рискну, — упрямо заявила Роксанья.

Гвендалин схватила ее за руку и отвела от звезды.

— Это была ошибка, — хрипло произнес я.

— Нет, — твердо сказала Мерисса. — Если Роксанья кого-нибудь и послушает, то только Гвендалин.

— Я не хочу рисковать тобой, — твердо ответила Гвендалин.

Взгляд Роксаньи смягчился.

— Пожалуй, если мы прикончим Лайонела этим булыжником, все решат, будто без него нам было бы не справиться, — признала она и отпустила амулет.

По залу прокатился смех, но я оставался слишком напряжен, чтобы разделить веселье.

— А мне очень хочется увидеть его лицо, когда я отрублю ему голову и докажу, насколько превосхожу его силой.

— Можно вернуть звезду, снять проклятие и уничтожить Кладиниуса сразу после его воплощения, — предложила Гвендалин.

Глаза Роксаньи расширились.

Звезды завопили, услышав эту идею. Они знали, что в миг возвращения Имперской Звезды Кладиниус восстанет и ступит на землю. Они вновь и вновь говорили мне об этом, когда я умолял поделиться знанием с дочерьми. Но иного способа разрушить проклятие не существовало. Возможно, звезды рассчитывали, что дочери соблазнятся могуществом Имперской Звезды и воспользуются ею. Однако те снова их удивили. Судьба оставалась непредсказуемой.

И все же перспектива уничтожить звезду после ее восхождения внушала ужас. Такой возможности я прежде не рассматривал.

— Безрассудное безумие. В этом мои дочери разбираются лучше всего, — со страхом произнес я и запустил пальцы в волосы.

— Возможно, замысел Гвендалин не так безумен. Вспомни, чего они уже достигли. Может быть, им хватит сил и на это, — с надеждой сказала Мерисса.

— Я не хочу в них сомневаться, — медленно ответил я, вспоминая все их победы.

— Убить звезду? — пробормотала Роксанья, и ее губы изогнулись в ухмылке.

Разумеется, идея пришлась ей по душе. Вдвоем они были воплощением неприятностей.

— Если у нас получится, мы избавимся от проклятия, от гребаного Клайда и… — восторженно начала Гвендалин.

Звезды завопили еще громче, и некоторые души зажали уши.

— И ничто не помешает нам напасть на Лайонела и его армию, — закончила за нее Роксанья.

— Твои дочери такие же безумные, как ты, Дикий Король, — крикнула мне Фелисия под новый взрыв смеха. — За это они мне даже нравятся. Они унаследовали твое необузданное сердце, Мерисса.

Жена улыбнулась и гордо вскинула подбородок.

— Что ж, если кто из фейри и способен уничтожить звезду, то это мои дети.

— Верно сказано! — проревел Хэмиш.

Звезды кричали так громко, что земля под ногами задрожала. Но повлиять на решение они не могли. Оно принадлежало не им. Они дали нашим дочерям выбор, а те не собирались идти простым путем. Надежды звезд не оправдались. Возможно, они и сами не знали лучшего решения. Но правда уже стала платой за нашу жертву, и теперь сделать что-либо было поздно. Звезды всегда стремились к равновесию, и, вероятно, именно оно вынудило их предложить нам этот дар.

Тьма закружилась вокруг дочерей. В нее потекли реки цвета, и вскоре девушки понеслись сквозь поток звездного света.