– Лали, а может маг одной стихии управлять другой? Ну например, маг огня или воды вызвать ветер?

– Напрямую – нет. А, поняла, о чём ты. Есть у вас в Академии такой артефакт. Мощная штука. Его выдают для стрельбы. Он у ректора под замком хранится. Что, Рэйнер устроил вам ветерок, чтобы вы мазали?

Я кивнула, не вдаваясь в подробности. Какая Лали разница, Рэйнер это был или кто другой. Надоело краснеть.

– При помощи артефакта маг может призвать чужеродную стихию. Ваши ящерицы тоже что-то вроде артефакта.

– Как это?

– Просто. Ты ведь стреляла уже со своей Рокси?

И дождавшись моего утвердительного кивка, Лали продолжила:

– Я тоже смогла бы, хотя я воздушник. Не смотри на меня так, ясно дело, я на твою мелкую рептилию не полезу, хрупкая она, – Лали повела могучими плечами. А я представила под ней свою Рокси и еле сдержала смешок.

– Но сила есть сила. Если воздушник сидя на ящере направит в него свою силу, то он извлечёт точно такое же пламя, как и огненный маг. Ну всё, заболталась я с тобой. Некогда мне. Будет тебе платье и костюм для парадной выездки. Я сказала всё, – и торнадо по имени Лали медленно, но неотвратимо покинуло комнату.

 

О чём это она? Какая парадная выездка? А-а-а, моя бедная голова, вопросов больше, чем ответов. Так и хочется жахнуть от всей души из своей огнедышащей Рокси. По кому только?

Мысли снова вернулись к пропавшей подвеске. Но попереживать мне не дали.

Дверь распахнулась, и на пороге появилась Кора. Глаза на мокром месте, нос распух.

Все мои беды внезапно превратились в серых мышек и разбежались по норкам.

– Что случилось? С Дэном поссорилась?

Кора замотала головой и у неё вырвался звук, напоминающий скулёж.

– Да говори же ты, – я схватила её за плечи, намереваясь встряхнуть, но не удержала, она внезапно опустилась на ковёр там, где стояла.

– Со мной всё кончено.

– Меня отчислят, – столько тоски мне ещё не приходилось слышать в человеческом голосе.

– Да что случилось? – я опустилась на ковер рядом с Корой.

– Я провалила предварительные тесты.

– Рассказывай.

Кора попыталась ответить, но горло сжал спазм, и из глаз потоком полились слёзы. Да что же это такое! Я обняла её, чувствуя, что ещё мгновение и разревусь сама. Хотя какое там мгновение, если щёки уже мокрые. Всё напряжение последних дней превратилось в потоки. Я слегка покачивала подругу, гладя её по волосам. Так обычно успокаивала меня мама в детстве, когда утешала. Как же давно я не плакала. Так мы и сидели на ковре.

Кора понемногу успокаивалась, всхлипы стали реже.

– Пойдём, – я поднялась и потянула её за руку.

– Куда? – потухшим голосом отозвалась она.

– В ванную, умываться, а потом всё расскажешь. Не верю я, что ничего нельзя придумать. В конце концов я с инспектором поговорю, или… – я чуть не брякнула «с отцом», но вовремя прикусила язык, – ещё что-нибудь…

Я не стала церемониться. Одной рукой держа за шею, наклонила Кору над ванной, а другой вылила ей кувшин воды на голову. Такой подлости она от меня не ожидала. Зато сразу в себя пришла.

– Ты что? – вскинулась, глаза, как блюдца.

– Держи полотенце, а я пока тоже умоюсь.

Всё ещё пребывая в растерянности, Кора принялась сушить волосы, а я, потихоньку поливая себе из чашечки на свободную руку, принялась умываться, как Несси одной лапкой. Попросить подругу полить мне на руки из кувшина я не рискнула. Что-то мне подсказывало, что Кора уже достаточно пришла в себя и может отплатить мне тем же.

– А ты почему плакала? – неожиданно спросила она осипшим от слёз голосом.

Я махнула рукой:

– Сама не знаю, наверное, за компанию. Идём в комнату и давай рассказывай. Я только сейчас сделаю отвар из трав.

 

– То есть тебе не хватило энергии?

Кора кивнула с обреченным видом и зевнула. Успокаивающие травы начали действовать.

– Сначала были лёгкие задания, ну там свечку зажечь, стакан воды нагреть. А потом создать огненный шар, примерно, как ты тогда в трактире, когда Даг нахамил, только поменьше. Мы всё это проходили. И я почти создала, а он вдруг исчез. А Крейра и сказала, что я вряд ли пройду тестирование, – Кора снова всхлипнула, – А у меня ведь всегда он лучше всех получался. Хуже, чем у тебя, но в нашей группе самый яркий.

– А сейчас можешь повторить, как ты делала?

– Уже не знаю.

– Давай, попробуй.

Кора неуверенно протянула руку ладонью вверх. Воздух над кистью почти сразу же ощутимо завибрировал, как над раскалённым камнем в жаркий летний день. Тонкий язычок пламени вытянулся из центральной точки и начал сворачиваться в аккуратный клубочек.

– И что не так?

– Но там у меня не получилось.

– Может ты волновалась?

Кора замотала головой:

– Я была уверена, у меня это всегда легко выходило. Он уже начал появляться, закручиваться, и вдруг словно кто-то высосал из него весь огонь.

– Кто?