Ещё шаг. В солнечном сплетении полыхнуло. Тепло мгновенно разлилось по телу. Я приготовилась дать отпор. Но мой огонь ведёт себя странно, не желая собираться в ладони, он напротив опускается в низ живота. И от этого в голове туман.

– Страстная у тебя реакция на меня, вся пылаешь, – ещё шаг. – Только не получится щит.

Он стоит так близко, что я против своей воли дышу ему прямо в шею. Воздух, из моих легких касается его кожи и возвращается насыщенный лесными ароматами.

– Это ещё почему? – спрашиваю пересохшими от волнения губами.

– Потому что ты ещё маленькая неумеха, – отвечает он хрипло, и его дыхание раздувает мою чёлку. Это щекотно.

Махонькая искорка возмущения вспыхивает, но тлеет еле-еле. Я не могу ему противостоять, это просто безумие какое-то, ноги ватные. Ещё немного и я начну на благородный манер сползать в обморок. И выглядеть это будет по-Лериному. Странно, но именно это ощущение собственной беспомощности, а ещё память о том, как прицельно падала в объятия Рэйнера прекрасная брюнетка, раздувает огонь из искорки.

Но, прежде чем я успеваю создать свой щит, Румер отступает на шаг.

– Умничка! Не опаздывай на тренировку, – он разворачивается и уходит. А я стою ещё некоторое время в оцепенении.

Про кулон я вспомнила, только, когда, побродив полчаса по фруктовому саду, вошла на стадион. Ну да что с ним может случиться?

А вот и обещанный сюрприз. Сегодня тренировку ведёт Румер. С удивлением оглядываюсь, но магистра Рэйнера нигде нет. Наверное, это хорошо. Вряд ли человек, который дважды меня спас, подвергнет мою тушку опасности. Единственная сложность – смогу ли я воспринимать его как преподавателя. Очень трудно настроиться.

Но Румер, отдавая команды, держит себя так, словно я один из парней, и я быстро беру себя в руки.

Ящеры не кошки, на их жёстких треугольных мордах эмоции не отражаются. Но я была готова поклясться, что у моей Рокси сконфуженное выражение. А говорят у рептилий память короткая.

Зато сегодня Рокси покорно склонила голову, и я без труда надела на неё уздечку.

– А что с Магистром Рэйнером? – спросил кто-то из парней.

– К состязаниям готовится.

– А вы разве не будете участвовать?

– Буду.

– А почему вы…

Но нашему новому преподавателю надоели вопросы, и он рявкнул:

– Все верхом, занять место в строю, по малому кругу медленной рысью.

Мы с Рокси попали в серединку и тихо трусили, приноравливаясь друг к другу.

– Стоять! В линию стройсь! Мордами ко мне! Слушаем задание!

Лёгкое столпотворение. Наши юные зверушки ещё не привыкли к чётким командам.

– Сегодня вы будете учиться направлять огонь ваших горелок на цели.

Он махнул рукой в сторону. Только сейчас я увидела на дальнем краю стадиона какие-то неподвижные фигурки.

– Но прежде, чем стрелять по мишеням, вы должны научиться извлекать огонь из хранилищ ваших ящерок. Минимум вашего огня, направленного внутрь рептилии, должен извлекать из неё – нет, не максимум, а ровно столько, сколько необходимо для поражения цели. Пока понятно?

– Да, – нестройный хор голосов в ответ.

– Ну сегодня вы вряд ли будете в состоянии регулировать ваши горелки. Главная задача, не подпалить друг друга. А для этого, ничего не делать без моей команды. Извлекать огонь будете строго по очереди. Хранилище находится прямо под вашими яй…, – Румер запнулся и уставился на меня, словно только что вспомнил о моём присутствии. – Вот не было печали. И как я буду вести занятие, госпожа Тея, в присутствии дамы? До сих пор сложностей в мужской компании не возникало.

Парни вокруг меня заржали. А я неожиданно рассердилась. Как не пытаюсь забраться в середину толпы, вечно меня вытаскивают в центр круга. И мне быстро на ходу приходится соображать, как выкрутиться, чтобы не стать посмешищем. На этот раз я ответила с лёгкой язвительностью:

– Я могу заткнуть уши, магистр, но в этом случае мне будет трудно выполнить ваше задание.

– И какой выход? Я знаю, как говорят в приличном обществе. Но в боевых условиях команды должны быть чёткими, быстрыми и не все слова подходят для дамских ушек.

Кто-то рядом со мной тихо выругался. Я опять всем мешаю. Ну уж нет. Раз меня угораздило попасть на это отделение, я смогу быть как все. В конце концов, я не замуж собираюсь, и строить из себя великосветскую леди мне незачем:

– Магистр, у нас в обители было много простых работяг. Я не думаю, что вы найдёте слова, мне неизвестные. Смелее.

Он ухмыльнулся:

– Ну что ж попробуем.

– Попробую, – сказал этот невыносимый магистр.

Постоял в задумчивости и с серьёзным видом продолжил: – Хранилище находится прямо под вашими задницами.