Я довольно заулыбалась, стрельнула глазками в моего провожатого, поймала ответный заинтересованный взгляд и поспешно отвернулась.

***

Тихие улочки сменялись шумными проспектами, где движение было довольно оживленным.

Я рассматривала необычную архитектуру, спешащих по своим делам горожан. И впитывала новые знания, которыми щедро делился маркиз.

Наконец, мы оказались в районе, где дома были большие и величественные. Нарядные, окруженные красивой кованой оградой, они отличались от остального города как венецианское кружево от бязи.

Я жадно огляделась и уверилась, что здесь живёт высший свет городской знати – настоящая аристократия. На оградах блистали медью гербы. Львы, грифоны, крылатые змеи.

– Мы почти на месте, – улыбнулся Алекс. – Третий дом по правой стороне – городская резиденция маркизов дель Гранже. Можешь полюбоваться.

Ах да, городской дом. У них наверняка еще и обширные земли во владении. Мне в очередной раз стало не по себе от тех розовых мечтаний, что я лелеяла в душе. Ну разве такие мужчины связывают жизнь с мелкими лавочницами? А я на нервах еще и на «ты» с ним перешла. Очень странно, что он меня не стал одергивать, а просто ответил тем же.

И теперь меня беспокоила мысль, как встретят безродную лавочницу обитатели этого роскошного особняка? Я окончательно смутилась и обратно поменяла «Ты» на «Вы».

– Ваша дама, маркиз, живет здесь?

– Мы опять на «вы»? – Александр совершенно искренне рассмеялся. – Поразительное непостоянство, Наташа. Я уж думал, что мы подружились.

********

Невеста по объявлению

Лесана Мун

Хочешь работать воспитательницей у одаренного ребенка? Нет? А придется! И вот уже Дарья Александровна не почетный педагог на пенсии, а молодая девушка-сирота с кучей проблем в виде долгов, маленьких детей и чокнутой бабульки на попечении. Но ничего, справится! Детей и бабульку доведет до ума, а потенциального жениха по объявлению, наоборот, сведет с разума. И нечего так хмуриться, уважаемый князь, сами подали объявление, сами и радуйтесь теперь свалившемуся на вас счастью!

Глава 14.3

Ну ладно. Сам напросился. Я хитро сверкнула глазами.

– Подружились, ты не ошибся. Так что с дамой?

Но ответа не дождалась.

Коляска мягко затормозила перед воротами с крылатыми львами, окруженными по периметру ветками лавра и золотыми лентами. Я не успела толком налюбоваться гербом рода дель Гранже, как створки начали открываться.

Ох, мне нынче и предстоит испытание. Наверняка дама не простая. Как примет она меня? Как отнесется к моей просьбе?

– Не волнуйся, Наташа, - Алекс принял мою подрагивающую от волнения руку, когда настало время выйти из коляски.

Я огляделась еще раз. Прекрасный парк по обе стороны от площади перед входом. Портик с колоннами, широкие ступени. В центе площади фонтан. Красота и богатство. Что могу предложить я в ответ? Сковородку? Бабулю с драконами? Или буфет с эликсирами?

Нет Наташа, наберись мужества и посмотри правде в глаза. Никогда вам не быть парой. Уж кому-кому, а тебе, как историку, это известно лучше других. Не получится из тебя Прасковья Жемчугова. Ты, в отличие от графини Шереметевой, даже петь не умеешь. На одной сковородке далеко не уедешь. А других козырей у тебя нет.

***

Мы неспешно поднялись по ступеням, оказались под крышей портика. Двери нам распахнул лакей - почтенный седовласый господин в великолепной ливрее и брюках с лампасами. Чисто генерал.

Шаг, другой, и я увидела просторный холл. Мне навстречу лакей дежурно поклонился:

– Добрый день, мадемуазель.

Дождался ответного кивка и обернулся к хозяину.

– Милорд, вы сегодня раньше обычного.

Он с невозмутимым видом принял у Александра шляпу и перчатки.

– Вэркотт, мы с мадемуазель Наташей прибыли по важному делу. Будьте любезны, позовите мадам Буше. Пусть она придет в мой кабинет и захватит вчерашний подарок - шкатулку.

Едва лакей исчез в коридорах дворца, с маркиза сошел весь официоз.

– Оробела? – спросил он совсем уже просто. - Ничего не бойся.

Мы поднялись по парадной лестнице, устланной ковровой дорожкой цвета глубокой синевы. Из светлого эркера повернули направо и остановились у первой же двери.

– Прошу.

Алекс посторонился, пропуская меня вперед.

– Располагайся. Ты не голодна?

– Нет…

– Как же нет, если ты толком поесть не успела? Я прикажу принести закуски.

И ушел.

Я огляделась. Кабинет Алекса был втрое больше моего из лавки. Строгий, без изысков. А на стеллажах стояло множество книг. Монументальный стол под зеленым сукном занимал простенок между высокими окнами. От него открывался вид на чудесную лужайку.

У другой стены обнаружился низенький диванчик, два кресла и стол поменьше. Рядом вазон с экзотической пальмой. На подставке клетка с маленькой птичкой, похожей на канарейку.

Я подошла поближе, протянула руку, провела пальцами по прутьям. Птица дернулась, открыла глаза, с легким скрежетом расправила крылья и... запела.