— Угадала. Там типа светят четыре солнца, поэтому тени нет вовсе. А вот окружает её уже сплошная тень. Ладно, заканчивай филонить, — улыбнулся Лорэндаль, разгадав мою уловку. Сам он, судя по его тону и этому «типа», религиозностью вовсе не страдал. — Или, собрав столь мощный сгусток, совсем выбилась из сил? — только что в голосе откровенно сквозила ирония, а вот сейчас прозвучала прямо-таки забота.

— Нет-нет, я уже готова к труду и обороне, — заверила я.

— И от кого же собралась обороняться? — в его голос моментом вернулся сарказм.

— Это просто у нас так говорят, — пояснила весело.

— Ты главное – на занятиях без своих земных присказок обходись, — посоветовал он.

Ладно, возвращаемся к работе. Точнее, к магическим практикам.

Сосредоточилась. Собрала импульс и послала его в светильник. С ума сойти, тот реально погас! У меня получилось!

— Молодец! А теперь зажигай, — прошептал мне на ухо Лорэндаль.

И от его интимного шёпота у меня по телу опять пустились в забег мурашки.

Всё-таки это невыносимо, когда столь привлекательный мужчина находится так близко!

— Лорэн, прекрати! — возмущённо прошипела я и всё же отстранилась.

— Прекратить помогать? Как скажешь, — произнёс он ровно тем же тоном, которым недавно говорил эту фразу Брандвигу. — Зажигай.

Я снова сосредоточилась. Только... на этот раз дело шло просто несравнимо тяжелее. Вместо того, чтобы концентрироваться, сила расползалась по щелям, как тараканы при включенной лампочке. И проблема была явно не в том, что я лишилась прикосновений «куратора» – он реально как-то помогал мне управляться с силой. А теперь я осталась с ней один на один.

Не знаю, сколько промучилась – казалось, что час, но, наверное, минут пять-десять.

Наконец упрямый импульс полетел-таки в светильник, и тот загорелся. Правда, я уже с трудом держалась на ногах.

Лорэндаль стоял рядом, крестив руки на груди и, несмотря на свою неоднократную помощь, выглядел ни капельки не уставшим. На губах гуляла едва заметная улыбка.

— Умница, — похвалил он. — Ещё десять раз, и можно расходиться спать, — выдал этот садист всё с той же улыбочкой.

— Да я сдохну раньше! — сказала честно.

— Не сдохнешь, — усмехнулся он. — А как ты хотела? Стать магом – это тяжёлая ежедневная работа.

— Мне вот интересно, студенты ведь не в первый же день учатся зажигать светильники? А до тех пор как – при свете, что ли, спят или сидят по вечерам в полной темноте?

— Нет. На первое время в комнаты, где никто не владеет магией, раздавали «выключатели». Чтобы зажечь или погасить свет к нему достаточно просто прикоснуться. Но сейчас их уже забрали. Так, ладно, продолжаем, — скомандовал мой мучитель.

— Что ж ты среди ночи-то тренировку устроил? Дай наконец девушке спать, — пробурчал Брандвиг.

— Наверняка стервы из 805-ой уверены, что в кордакском филиале Стеллу этому не научили, — возразил другу Лорэндаль. — И надеются обрести повод для издёвок над уровнем её умений.

Вот как пить дать!

Получив дополнительный стимул, я с готовностью вернулась к практике.

И только где-то спустя часа полтора выползла из комнаты парней еле живая. Мой куратор был непреклонен – пока десять раз не зажгла-погасила, не отпустил.

По счастью, обитатели серпентария уже спали глубоким сном.

Я тоже сразу легла. Думала, что отрублюсь, стоит только коснуться щекой подушки, но тут в голову полезли мысли о родителях. Наверняка же им уже сообщили, что я бесследно пропала во время экскурсии. Но даже если мажористые парнокопытные наврали, будто я уехала от пещер неизвестно с кем и экскурсовод им поверила – всё равно же рано или поздно мама с папой узнают, что в Штатах со мной что-то случилось. По крайней мере, когда я так и не вернусь из турпоездки.

Сколько же нервов они, бедные, вымотают за полгода, пока не откроется портал!

И ведь никак не подать им весточки, что я жива-здорова, учусь в академии магии! Правда, если бы, предположим, написала родителям такое сообщение, они бы наверняка решили, что я лежу в американской психушке. Но лучше бы уж так, чем они будут думать, что меня вовсе нет в живых.

Эх, толку-то мечтать, когда отправить какое-либо сообщение отсюда априори невозможно!

Перед глазами, словно наяву, встали заливающаяся слезами мама и убитый горем отец. Да, он пытается как-то её утешить, а у самого в глазах застыло безграничное отчаяние...

Мне захотелось завыть от бессилия.

Как в итоге всё-таки провалилась в сон, вообще не помню.

***

Утром я опять проспала. Как же научиться просыпаться-то без будильника?! Но спасибо Лорэндалю – он снова заглянул разбудить меня.

Однако в Трапезную я всё же припозднилась. Нет, не до штрафных баллов, но когда прибежала туда, четвёрка парней как раз отходила от раздачи. И мне пришлось самой отстоять очередь.

А стоило сесть за стол и приступить к завтраку, над ухом вдруг прозвучало недовольное с нажимом:

— Ты заняла моё место.

Глава 7