Из Академии я вылетела, как ошпаренная и быстрым шагом направилась в сторону общежитий нашего курса. Стоило мне пройти мимо солнечного корпуса, как на тропинке впереди показался Эйнар. Он мчался со всех ног и резко затормозил передо мной. Отдышавшись, парень выдал:

– Нужна твоя помощь, там Кнут… увидишь. Лишь бы Ледяной не пришел…

Я обнадежила друга:

– Только что видела его в Академии. Что случилось?

Мы быстрым шагом двинулись к загонам, а Эйнар повторил:

– Увидишь. Может, у тебя найдется зелье и на этот случай. Тебя задержал Ледяной?

– Нет, – мотнула головой я. – Некто Хеймир. Помнишь его? Он меня провожал к ректору.

Лицо одногруппника вытянулось.

– Хеймир? – переспросил он. – Его здесь все знают. И что же ему было нужно?

– Позже, – отмахнулась я. – Лучше расскажи мне, кто он такой.

Глава 17/3

Эйнар бросил на меня удивленный взгляд и пояснил:

– Хеймир Лейф. Ближайший родственник Правящей герцогини Севера. 

– То есть возможный претендент на титул? – уточнила я. – Помнится, у вашей правящей четы нет наследников.

Он кивнул, а я задумалась. Теперь ясно, почему его недолюбливает Ледяной. Мальчишка может получить то, к чему долго шли Ааберги. И неудивительно, что Хеймир дает такие обещания. У него и правда много возможностей. Вопрос только в том, для чего ему моя помощь. Личная выгода или желание досадить Ледяному?

Эйнар не выдержал и снова спросил:

– Что от тебя было нужно Хеймиру?

– Деловое предложение, – скривилась я. – На одну невинную шутку с помощью алхимии. Отказала, конечно.

Какое-то время мы молча шагали к загонам. Как только впереди показались первые ряды, Эйнар осторожно намекнул:

– Хеймир не из тех, кто легко отступает. И к своим помощникам он щедр.

Я бросила на друга удивленный взгляд и сказала:

– Что, даже не будешь меня уговаривать ни во что не ввязываться?

– Ну… - смутился он. - Я знаю, что “возможный наследник титула” это почти диагноз. Но ни разу не слышал о том, чтобы Хеймир кого-то обманул или подставил. Он умеет быть благодарным. 

– Намекаешь, что я отказываюсь зря? 

Эйнар неопределенно пожал плечами, но ответ был написан у него на лице. 

– А как же Ледяной? – спросила я. – Тебя не смущает, что они на ножах нашим куратором?

– С чего ты взяла? – изумился Эйнар. – Хеймир всегда держится в стороне от родовых дрязг. Считает себя выше этого. Да и Ледяной никогда на него внимания не обращал. У них вежливый нейтралитет.

Теперь настала моя очередь удивляться. Сегодня куратор обратил внимание на Хеймира, и еще какое… Интересно, в чем причина? Ему снова наступил на хвост Крон или Багрейн, а отдуваемся мы?

Но развить эту мысль я не успела. Мы дошли до загонов. 

Эйнар деликатно постучал в ворота и прошипел:

– Это мы.

Дверь отворилась, и я увидела мрачного Сигмунда. Он тут же посторонился, пропуская нас внутрь, и запер дверь. Я оглядела загон, но не увидела Кнута. Похоже, байланг спрятался под навесом. Но заметила Котика. Он ходил кругами возле навеса и на его морде было написано удивление. Словно пес и сам не верил, что в этот раз в неприятности попал не он, а его приятель.

Сигмунд поманил нас за собой. Из-под навеса донеслось рычание, но оно почти тут же перешло в скулеж. Я невольно ускорила шаг. Голос байланга еще никогда не был таким жалобным. 

И было с чего! Кнут лежал на охапках соломы, свернувшись клубком. Тело пса и белые крылья паутиной опутывала черная цепь. От звеньев разило магией, в нескольких местах я заметила драгоценные камни-артефакты. Было видно, что она причиняет байлангу боль.

– Что это? – нахмурилась я. – Магический капкан?

– Вроде того, – кивнул Сигмунд. – Создан для ловли крупных горных тварей.

– Где он его нашел?

Эйнар с тяжелым вздохом признался:

– На крыше общежития для преподавателей. 

– Что, снова? – ужаснулась я. – Им там что, медом намазано?

– Мясом, – буркнул Сигмунд и погладил морду своего пса. – Кухарка отлично готовит, там всегда такой запах, что слюнки текут. Вот этот дурень тогда и полез в трубу, чтобы умыкнуть кусочек. 

Котик покаянно опустил голову и зажмурился. А Эйнар продолжил рассказывать вместо брата:

– Когда мы были на уроках, я почувствовал, что Котик снова удрал из загона. Сигмунд отправил за ним Кнута, чтобы тот попытался загнать его обратно. Но ничего не вышло. Котик снова сидел на крыше и не хотел уходить. А на крыше оказался капкан. И Кнут случайно наступил на него. С помощью Котика он кое-как сюда добрался. Ну и сама видишь…

Он горестно вздохнул. Я протянула руку, чтобы утешить пса, но в ответ получила вымученный оскал. Сигмунд присел и обнял своего зверя приговаривая:

– Спокойно, спокойно, Кнут. Анна хорошая, она тебя не трогает, она помогает.

По глазам байланга я поняла, что это нисколько не примирило его с моим присутствием. 

Эйнар выдавил: