- Что касается храма богини любви, - неожиданно для всех присутствующих продолжил Дотрикс, и мы с Амирой оба уставились на него, не мигая.

- Да-а-а? - выдохнула сестра, привставая на цыпочки.

- Ты безусловно заслужила награду, но по возрасту, Амира. Я подарю тебе красивую куклу из царства нагов в твою коллекцию. Ту самую, что ты искала последние пару лет. С золотой сеткой вместо платья. Я хотел подарить тебе её на день рождения, но раз такое дело, не стану откладывать.

- К-куклу? - Амира хлопала ресницами, не в силах поверить в услышанное. Отступила на шаг от Дотрикса, прищурилась.

Ой, кому-то не повезло. Хорошо, не я сказал подобную глупость. Меня бы она не пощадила. Это у Дотса есть возможность почти бесконечно доводить её, ничем особо не рискуя. Ну, разве что холостяцкой свободой.

- Пожалуй, я вас оставлю. Дотс, верни Амиру домой, пожалуйста. Доверяю её тебе! - закончил пафосно.

Ну как не поиздеваться над любимым другом в столь идеальный для этого момент? Никак! В жизни не так много удовольствий, чтобы добровольно лишать себя их.

Я направился в сторону беседки, где лежала сестра, чтобы забрать куртку, которой прикрыл её спящую, но на полпути замер. Сердце тревожно сжалось. Обернулся к Дотсу, тот тут же переключился с Амиры на меня.

- Что? - уточнил он по-боевому коротко.

- Эстер.

- Ларс защитит её. В лотосе ей вряд ли что-то грозит, скорее, самому лотосу, - быстро проговорил друг, но по лицу видно было, что уже просчитывает варианты.

- Если она такая, какой я себе её представляю, - включилась в разговор сестра, но я не дал ей договорить.

- Она нашла способ оттуда сбежать и сейчас наверняка в самой гуще событий!

23.3

Эстер Дерэм

В книгах часто пишут, что люди перед смертью вспоминают всю свою жизнь. Мне оставалось жить считанные мгновения, но я не могла позволить себе отвлекаться на воспоминания. Слишком напряжённой была ситуация. Слишком жёсткой.

Организм перешёл в боевой режим, сосредоточившись на происходящем и отключив все остальные, ненужные сейчас функции.

Рука с зажатым в ней клинком не дрожала. Взгляд был твёрдым. Дыхание ровным.

Бесшумные прежде шаги ирсов казались теперь громким топотом, настолько я настроилась и сосредоточилась, а, быть может, подключила остатки внутреннего магического резерва, бессознательно усилив несовершенные человеческие органы чувств.

Краем сознания понимала, что схватка заведомо проиграна. Даже сильный мужчина вряд ли сможет убить ирса, а если вдруг сойдутся звёзды или боги направят его руку, что он будет делать с остальными хищниками?

Сражаться до последнего! Хотелось бы сказать, что до последнего ирса, но, скорее, всё же до последнего вздоха. Если только…

Нет, чуда ждать не стоит. Сюда никто не сможет войти, кроме Суинна и его людей, а помощи от них не дождёшься.

Неожиданно вспомнила древний обряд, который наши предки проводили перед каждым боем, жертвуя себя богам в качестве платы за будущую победу. Уже немного поздно, конечно, но нужно помочь брату напоследок хотя бы этим.

- Великие боги, - произнесла, не отводя взгляда от подбирающегося ко мне Хаара в зверином облике, - примите мою…

Я не успела договорить, как вдруг в комнате стало тесно, шумно и жарко, а меня прижало… к потолку! Едва не расплющило!

- Рейган! - выдохнула, обнимая колючий чёрный гребень дракона, который неведомым образом оказался здесь в самый нужный момент.

Ирсы один за другим обернулись, принимая человеческий облик. Эффект волшебных цветочков сошёл на нет из-за испытанного ими ужаса, как прежде это случилось с Делиной. Ну и мои усилия, думаю, не прошли даром. Всё же источник магического безумия я уничтожила, комнаты проветрила.

Рейган тоже решил принять человеческий облик, успев подхватить падающую из-под потолка меня, после чего поставил на ноги, прижав к себе так, чтобы я носом уткнулась в чуть царапающую чёрную ткань форменной куртки со множеством карманов. Попыталась вывернуться из неприличного положения и встать рядом, однако не тут-то было!

Руки так и тянулись обнять моего дракона, впиться пальцами в ткань, сжимая сильно-сильно, но я во дворце. Я Эстер Дерэм. Непозволительно так себя вести.

Выпрямилась, насколько это было возможно в мужском захвате, подняла голову, посылая возмущённый взгляд Рейгану, но тот сейчас смотрел не на меня.

Очень холодно смотрел.

Устрашающе.

Никогда прежде не видела Рейгана таким жёстким и грозным, убийственно-злым. Я в момент покрылась гусиной кожей.

Кажется, не время вырываться.

- Госпожа? Госпожа? - раздался голос Энни и звучал он уже не глухо.

Моментально позабыла о только что принятом решении, высунулась из-за высокого мощного Рейгана, шумно выдохнула, увидев осторожно заглядывающую в комнату служанку. Не только обстановке досталось от не очень-то изящного в замкнутом пространстве дракона, но и дверь пострадала — лишилась доброй трети деревянного полотна.