Девушка не договорила. Замерла на полуслове и в следующий миг превратилась в огромного смертоносного зверя, направив всё своё внимание на единственный раздражитель — меня.

Хвостик на пальце нагрелся, предупреждая об опасности и готовности действовать. Но в этот раз я не стала надеяться лишь на него. Я как раз открывала последнюю спальню и потому быстро скрылась внутри, захлопнув дверь перед мордами двух хищников. И чихнула.

- Снова этот запах!

Только вот, что-то в аромате было странное. Он сильнее щекотал ноздри, да и вообще раздражал. Хотелось поморгать, чтобы снять неприятные ощущения с глаз, потереть ставшую вдруг невероятно чувствительной кожу.

Искать источник специально не требовалось — в комнате стоял небольшой фонтанчик, в котором среди зелени плавало несколько маленьких цветочков. Не похожих на недавно мной уничтоженных. Но очень ароматных.

- Ирсы ведь сошли с ума только, когда прошёл дождь и цветы намокли, - вспомнила я, кастуя необходимые заклинания.

Пока комната очищалась я задумалась, много ли крахизисов у короля. Мы с Делиной прошли через всё выделенное ирсам крыло и только здесь её «повело». Похоже, я зря уничтожила ни в чём не повинные цветы в гостиной и коридоре. И, кажется, лишь в этой комнате есть волшебный фонтанчик. Точнее, был. Но его оказалось достаточно, чтобы одурманить делегацию ирсов.

- Или он экономит? - проговорила себе под нос. - Хотя какой смысл использовать много редких цветов, если у хищников отличное обоняние и хватит парочки бутонов?

Решила дать себе небольшой перерыв и всё хорошо обдумать, присмотрела удобное кресло, как вдруг раздался душераздирающий крик.

- Энни! - выдохнула я и вылетела из комнаты, на всех парах следуя за двумя ирсами - Делина и Хаар бесшумно и быстро неслись в гостиную.

Я не успевала.

Никак не успевала.

22.3

Моё стремление оказаться рядом с Энни, защитить её, спасти от беды, которую я на неё навлекла, было столь сильным, что я не раздумывала ни мгновения. Ударила магией по двум убегающим хвостатым, надеясь, что остальные ирсы переключатся на того, кто посмел поднять руку на их принца и принцессу. Безумие безумием, но вассальные клятвы сильнее. Они в крови. В костях подданных.

И это сработало!

Я пока не видела, что происходит в гостиной, но появившихся в дверном проёме разъярённых зверей проглядеть никак не могла. И их было много!

- Идите сюда, мои хорошие, - пробормотала под нос. - Давайте, все сюда. Кис-кис-кис.

Последняя фраза взбесила всех ирсов одновременно. Даже Делина с Хааром изогнули спины и увеличились в размере — шерсть встала дыбом.

- Леди, вы живы? - крикнула Энни. - Вам нужна помощь?

Жива!

Жива! Моя драгоценная Энни жива!

- Уходи! Живо! - крикнула строго, молясь про себя всем богам, чтобы строптивая служанка послушалась и больше не привлекала внимание гигантских «котиков». Никогда не прощу себе, если с ней что-нибудь случится.

- Я дверь случайно захлопнула!

Случайно! Как же. Решила умереть со мной. Бессовестная девчонка! Нашла время для геройства!

Несколько ирсов повернули головы в сторону двери. Ещё мгновение — и они вернутся в гостиную.

- Кис-кис-кис! - вновь выкрикнула я, забегая в ближайшую распахнутую спальню и прижимаясь к стене за дверью, надеясь выскользнуть, когда подвернётся возможность… Да ни на что особо не надеясь, на самом деле. Силы не равны. Гонять их, пока дурман не выветрится, не получится.

Но вдруг! Если боги смилостивятся, если удача подскажет благоприятный момент, если звёзды подыграют…

Рассчёт оказался верным — ирсы рванули за мной со всех лап. Убегающая жертва всегда привлекательнее решительной и уверенной в себе, а Энни демонстрировала именно эти качества, надеясь перетянуть внимание хищников на себя и тем спасти бедовую хозяйку.

Всё прошло как по маслу. Ну, почти. Ирсы так удачно рассредоточились по комнатам, словно нарочно мне подыгрывали, но об этом, конечно, оставалось лишь мечтать. Видимо, артефакты притушили мой запах, сбивая их со следа, и они вынуждены были искать ускользнувшую добычу, полагаясь на зрение и слух.

Я заторопилась на выход, на цыпочках обходя дверь, но, к сожалению, с другой стороны от неё меня поджидал неприятный сюрприз — Хаар с Делиной. Они стояли не в проходе, а немного в стороне, но этого было достаточно, чтобы не выпустить беглянку.

Решительно захлопнула дверь, отрезая и себе и им путь наружу, к Энни. Прижалась спиной к двери и, просунув руку за спину, щёлкнула замком. В зверином облике никто эту комнату не покинет. А в человеческом — всегда пожалуйста.

Я слышала голос любимой служанки. Она бежала по коридору и звала меня, сообразив, что хищники исчезли неспроста, и понимая, что я готова любой поступок, лишь бы спасти её.