- Царство нагов больше придётся по душе леди Дерэм, - ледяным тоном перебила его тоненькая и изящная, при этом смертельно опасная леди, защищая интересы своей страны. - Её характер, стать, манеры… Она идеально подходит для роли будущей царицы. Её будут почитать и уважать, потакать любым капризам. Такой бриллиант достоин жить без ненужных ему оков, - в пику ирсу заявила царица. - Мы непременно пригласим леди Дерэм оценить перспективы.

В глубине души загорелся огонёк — я очень хотела побывать в практически закрытом для людей царстве змей. Моя исследовательская натура пробивалась из-под толстого ледяного панциря проклятья, а ещё я очень хотела узнать про Норродох побольше. И в Линданаоссию бы съездить.

Но замуж — извините, не пойду.

Между тем я не важничала, не зазнавалась, а отлично понимала, отчего все вдруг взялись подбивать ко мне клинья. Не важно, выиграет Торн или проиграет эту войну, я — выгодная партия. Они видели мои возможности на поле боя, оценили храбрость и сообразительность, несгибаемую волю и невероятно тонкую работу со стихией, им нужны дети с моими способностями и характером. Я сама по себе ценна. А уж в довесок к брату-королю и подавно.

Мне было интересно, как отреагирует отец Рейгана, всё-таки невесту его сына пытаются увести прямо из-под носа, но тот наблюдал за сражением, хмурил чёрные брови и молчал. Пришлось отделаться общими фразами и перевести внимание окружающих на бой. Как по мне, он был куда более интересным и важным, но многим политикам интереснее долгосрочная выгода, а не жизни людей и нелюдей.

31.07

Подошла к повелителю драконов, замерла в той же позе, разве только брови не хмурила.

- Позвольте обратиться, ваше величество? - спросила, не сводя взгляда с бушующего Суинна, против которого наконец-то выступал не только мой брат, но и присутствующие на берегу ирсы и человеческие маги. Получила сдержанный кивок. А, может, и не получила, но раз почудилось, молчать не стала. - Почему никто из присутствующих не вступает в бой? Здесь ведь находятся сильнейшие, - добавила тихо, прекрасно отдавая себе отчёт, что меня отлично слышат, более того, нарочно озвучивая вопрос в несколько снисходительной тональности.

Да, я осознаю, что это провокация. Обидная и дерзкая. Несколько жестокая. Но моему брату нужна помощь и он её получит. Любой ценой.

Попыталась состроить несчастную мордашку, но проклятье не давало, делало меня рыбой замороженной. И очень жаль. Сейчас немного девичьей глупости не помешало бы для более тонкой игры.

Перестроила заготовленную речь.

- Я устала. Просто не в состоянии им помочь, - произнесла со вздохом.

- Договоры, Эстер. Мы подписывали их не просто с королём Улинда, а с Суинном Фусод Сорро. В них есть различные интересные пункты, скрытая суть которых стала ясна лишь после того, как мы узнали, с кем имеем дело.

Даже несмотря на более сильное, чем прежде, действие проклятья, я покрылась гусиной кожей. Присутствующие затаили дыхание, застыли истуканами, боясь пропустить хоть слово. Царица нагов сжала руку мужа и они дружно повернули головы к наследнику, который закатил на мгновение глаза, но затем ободряюще им улыбнулся и послал маме едва заметный воздушный поцелуй. Знает о проблеме, выходит. Даже у коварных нагов отношения доверительнее, чем у людей в последние столетия. Дожили.

- Что за пункты? - уточнила я.

- Гарантия договоров — жизнь наследника.

А в академии говорили, подобные договоры между странами вышли из моды тысячу триста лет назад, когда после военного конфликта и последующей смерти наследников несколько крупных государств развалились из-за внутренних противоречий. А там и соседи активировались. Землю тогда настолько обильно полили кровью магов, что тьма смогла вырваться на поверхность.

Ну, тёмные! Снова за своё. А нас история ничему не учит!

Так, что мы там учили про сами договоры? Не отвлекаемся, вспоминаем срочно.

- Но у его величества Суинна нет детей. В договорах обычно прописывают равнозначные условия, и жизнь наследника одной страны может быть гарантом лишь одного договора, - тщательно контролируя каждое слово, при этом уже понимая, что дело нечисто, проговорила я. - Второй, третий и последующий сыновья могут выступать гарантами, но…

- У него были дети, - не удивил меня ответом повелитель драконов.

- На момент заключения договора гарантии были равнозначными, - со вздохом подтвердила королева нагов. - Только для нас жизни детей имеют вес, даже если они десятые по счёту, а для него и наследник, и сотый бастард, все — лишь разменная монета. Кто же знал?

Повернулась к представителям Линданаоссии.

- Это не наша война, - ответил высокий лорд с золотым обручем на голове.

Проклятье в крови заморозило и взгляд, и фигуру, и голос. Впервые я в полной мере ощутила, что такое ледяная ненависть.

01.08