Если бы она была настоящей мисс Стрендж и невестой лорда, то логичней и правильней было бы дать согласие сэру Эдварду и пойти в розарий с ним. Но она не была невестой этого человека. И она не знала, что делать с розами Эвы без Эвы, а роз в розарии было видимо - невидимо.

— Мисс Стрендж, тогда я могу быть свободной? — спросила Эва, опуская взгляд.

Глава 14

— Джентльмены, я покину вас  ненадолго, а вы подумайте над вопросами.

Тина решительно поднялась с места и под удивленными взглядами мужчин направилась к выходу из столовой.

— Тинария, пойдём со мной, — обратилась девушка к своей госпоже.

Когда девушки вышли из комнаты, то отошли подальше, чтобы их никто не мог слышать. Некоторое время между ними царило молчание, обе рассматривали стену в коридоре, с которой несколько дней назад сняли семейный портрет Стренджей, якобы для реконструкции рамы, а на самом деле, потому что на нём рядом с отцом была изображена настоящая мисс Эвелина Стрендж.

— В игры играете? — Не удержалась Эва от сарказма. 

— Лорд Дарлин предложил, я решила, что невежливо отказываться, — стала оправдываться Тина, переводя взгляд на Эву.

Эва поджала губы и холодно взглянула на подругу.

— Эва, что с тобой происходит? — тихо спросила Тинария. — Я всё делаю не так?

— Я устала от этого спектакля, — резко ответила мисс Стрендж. — Он уже унижает не только моего жениха, но и меня.

— Тогда пойдём и прямо сейчас обо всём расскажем! — В глазах Тины явственно вспыхнула надежда.

Эва опустила взгляд, выразительно осмотрела себя, двумя пальцами сжала краешек белоснежного накрахмаленного фартука и приподняла его.

— Прямо сейчас? Когда я в таком виде? — брезгливо процедила она. — С ума сошла!

Сначала Тинария недоуменно смотрела на девушку, искренне не понимая, что с той не так, а потом, сообразив, что имеет в виду Эва, мучительно покраснела. От стыда. 

Столько презрения было во взгляде подруги… столько отвращения в голосе…

То есть, когда Тинария и другие горничные целыми днями носят подобную форму, они вызывает у Эвы и остальных господ брезгливость и вот такое презрение? 

Или… Тинария ухватилась за эту мысль…  именно когда форма на ней, на Эве, то, как у леди Стрендж и госпожи поместья, она вызывает у неё такое чувство?..

Но откуда столько пренебрежения?

Целительница запуталась в своих умозаключениях, ни одно из которых ей не пришлось по душе. Девушка вдруг увидела подругу с той стороны, с которой никогда раньше не знала, ведь Тине всегда казалось, что Эва, несмотря на своё благородное происхождение, лишена сословных предрассудков. Выходит, она ошибалась? 

А ведь, действительно, почему она так решила? 

Словно пелена упала с глаз Тинарии. 

Это с ней Эва была близка, к ней относилась по-особенному, ей шла навстречу и выполняла просьбы, разрешала работать по полдня, лечить деревенских в поместье, выделила ей отдельную комнатку, дарила отрезы на платье и всякие безделушки.

Что же касается остальной домашней прислуги… Ничего подобного никогда не было. Просто Тина этого не замечала. Существовали вертикальные отношения — госпожа-прислуга, и в этих отношениях Эва была хорошей госпожой, строгой, но справедливой. Всё. Это Тина дальше носа своего не видела.

Пора заканчивать с обманом. И лучше сегодня, если для Эвы он оказался не менее тяжёлым испытанием, чем для Тины.

— Прошу тебя, давай сегодня во всём признаемся! — Тинария посмотрела на Эву умоляющим взглядом, ещё и  ладошки у груди сложила в характерном символическом жесте. — Зря мы вообще всё это затеяли. Да и сэр Эдвард не достоин подобного розыгрыша, — не удержалась она от замечания.

— Не достоин? — Эва вздёрнула тонкую изящную бровь, взгляд стал ледяным. — Благородный и смелый? Умный и честный? Настоящий герой? — холодно поинтересовалась она, впиваясь в подругу проницательным взглядом.

— Я не понимаю… — Тина даже на шаг назад отступила, настолько взгляд Эвы стал на неё давить.

— А я была достойна его пренебрежения? — прошипела мисс. — Ты уже всё забыла? Какая разница, какой он, если имел наглость так обойтись со мной?

— Я верю, что это было стечение обстоятельств, Эва! — искренне проговорила Тина. — Лорд Дарлин никогда бы…

— Как всё запущено, — покачала Эва головкой, властным жестом прерывая  Тинарию. — Лорд Дарлин никогда бы и ни за что бы… — передразнила она растерявшуюся подругу. — Тина, ты — наивная глупышка, а лорд Эдвард — придворный, приближённый к принцу человек. Вот только я ни разу не встретилась с ним ни при дворе его высочества, ни на балах столичных аристократов, он всегда был занят! — Губы Эвы скривились, лёд в зрачках треснул, обнажая уязвлённую гордость столичной красавицы. — Впрочем… Зачем я тебе это объясняю? Ты сейчас на его стороне.

— Я всегда на твоей стороне, Эва, — тихо, но твёрдо проговорила Тина. —  Всегда! Ты — моя сестра и подруга. Ты и лорд Стрендж — в этом мире только вы и есть у меня.

— Вот и не забывай об этом, — медленно и веско проговорила Эва. — Мы — твоя семья.