— Что случилось, сэр Вексис? Вы передумали соглашаться на брак? — спросила я шепотом.

Я могла говорить и громко, навряд ли бы на меня обратили внимание: половина аристократов слушали о намечающихся помолвках. А кто не слушал, тот методически напивался или прятался в саду. Но всегда оставались вездесущие слуги, которые не чурались шпионить для священников. 

— К сожалению, леди Марион, вы не предупредили меня, что брак с вами опасен для моей жизни,- выплюнул сэр Вексис. — Вчера на меня напали.

И вдруг сэр Вексис судорожно закашлялся, а я подобралась: как бы я не была зла на подставившего меня жениха, смерти тому не желала. Может, его прокляли? Но сэр Блейк правильно прочел мой испуганный взгляд и пояснил:

— Мой маленький ошейник очень негативно реагирует на ложь, сэр Вексис. Настоятельно рекомендую вам говорить правду, иначе в какой-то момент он просто оторвет вам голову.

— Сэр Вексис, у вас случайно умерла богатая тетушка? — спросила я спокойным тоном. — Уже не нужны деньги? Или не нужна невеста до такой степени, что деньги не так важны?

Мой второй потенциально бывший жених скривился в улыбке, но заметно побледнел, когда сэр Блейк холодно взглянул на него. Даже меня пробрало, хотя я и знала, что мне ничего не грозит. Пожалуй, своим взглядом Блейк способен составить конкуренцию нашим остеонским инквизиторам. 

— Мне нужны деньги, леди Марион. Нужны очень большие деньги в той же степени, что и не нужны проблемы с вашими остеонскими священниками. 

— Мы бы уехали к вам на родину, какие проблемы от тех, кто практически не покидает Остеон? — грустно усмехнулась я. 

— Они просто предложили намного больше вас. Я согласился. 

— Ни капли угрызений совести? — поинтересовался Блейк, рассматривая сэра Вексиса так, словно тот был мерзким насекомым. 

— Почему я должен их испытывать? Я не скрывал, что мне нужны деньги, ради которых я смогу жениться или договориться с вашими священниками. Всего лишь не сказал возможным партнерам о существовании друг друга. Ничего личного, леди Марион. Тем более, женщине с вашей внешностью, умом и деньгами не составит труда найти жениха. Как бы срочно...

— В течение максимум десяти минут мне нужен новый жених, — сказала я со смешком.

Истерики не было, хотя я знала, как близко нахожусь к глубокой пропасти. Еще немного — и окажусь на дне. Где никто и ничто меня не спасет. 

— К сожалению, больше ничем помочь не смогу. И не стоит угрожать своей удавкой. Я знаю, как она работает. Если убьете меня здесь, то это заметят все и стража вас не отпустит, сколь сильны бы вы ни были. Да и ситуацию с леди Марион это не исправит. 

— Сэр Вексис, вы сейчас встречались со священниками?

— Да, — не стал отнекиваться.

— Тогда скажите, какая на них была форма? — напряженно спросила я.

— Обычная. Черный плотный мундир с рисунком креста.

— А крест какого цвета был? Или, возможно, вы помните еще какие-то особенности? Украшения или необычные вещи? — продолжала допытываться я. 

Ведь не могли же сэру Вексису подобную сделку предлагать простые священники! Аристократы и священники в Остеоне постоянно противостояли друг другу, не стеснялись совать нос в чужие дела. Но только если речь не шла о священниках очень высокого сана — любой здравомыслящий (и даже не очень) аристократ обошел бы их стороной. Поэтому обычный священник не посмел бы договариваться о сделке, когда окружен аристократами. Это мог сделать только обладатель высокого сана, который точно знал, что аристократы притворяться слепыми, глухими и немыми, лишь бы не пересекаться с ним.

— Да, когда вы сказали. Красный крест на плече и большой такой перстень с чем-то красным. 

Я получила ответ, но от него мне стало только хуже. Намного хуже. Инквизитор. А он никогда не посещал мероприятия лишь для разведки. 

— Отпустите его, сэр Блейк, — вздохнула я. — Мы не сможем его заставить объявить о помолвке во всеуслышание. 

Блейк сделал какое-то замысловатое движение рукой — и сэр Вексис в ту же секунду растворился в толпе.

— Леди Марион, почему вам так нужен брак? Не проще ли куда-нибудь сбежать?

— Если я сбегу, то стану просто безызвестной леди, до которой рано или поздно доберутся священники. Замужество даст мне хотя бы минимальную защиту, подданство другой страны. Священники очень осторожны в политическом плане, поэтому есть шанс, что про меня забудут. Конечно, сейчас у меня и выбора нет — придется бежать, но...

— Почему нет выбора? Есть. Вы можете выйти за меня замуж, леди Марион.

Глава 8

— Я...

— Не торопитесь, — перебил меня сэр Блейк, кладя свою руку в перчатке на мои губы, словно пытался так запечатать все мои слова. — Не торопитесь отвечать согласием, леди Марион.

На минуту мое сердце замерло: неужели он сейчас возьмет свои слова назад? Поманил спасением и бросил? Глупости, какие глупости лезут в голову от страха, конечно, он так не сделает!