Я знала, что такое долг жизни для воинов или же аристократов. Это сильнее, чем преданность королю, стране или семье. Это обещание, которое не дается просто так. Это обещание, которое стараются не давать, потому что не выполнить его нельзя.

Наследие древних магов или дар богов — никто не знал точно. Но стоило сказать про долг жизни — и человек становился рабом этой клятвы. Но несмотря на все риски, сэр Блейк оказался слишком благородным, чтобы смолчать, чтобы принять спасение как данность.

И я не хотела этого долга жизни для себя. Слишком страшно знать, что ты держишь одними своими словами все: его жизнь, его душу и, вполне возможно, что и жизнь близких ему людей. Страшно, когда на тебе лежит подобная ответственность.

Да и отдать долг жизни достаточно непросто. Я не могла попросить выполнить что-то формальное или легкое. Но и оставить человека с таким грузом на душе — плохой вариант.

 — Тогда, пожалуй, я позволю себе одну просьбу в счет этого долга жизни.

Блейк внимательно посмотрел на меня, ожидая продолжения. И взгляд у него было до ужаса прямой и решительный. Может, стоило попросить его жениться на мне вместо уже выбранного жениха? Я едва не замотала головой — нельзя, нельзя всего лишь из-за личной симпатии рушить чужую жизнь.

 — Если я правильно понимаю, то рану нанесли вам остеонские священники, — получив кивок в ответ, я продолжила: — Очень мало воинов могут в полной мере противостоять им. У меня… конфликт со священниками. Еще не начался, но наверняка будет, когда я выйду замуж и попробую выехать за пределы Остеона. Поэтому мне нужен кто-то вроде провожатого или телохранителя, который поможет покинуть страну вместе с моим женихом.

Блейк еще раз кивнул:

 — Сделаю все, что в моих силах.

 — Этого будет более чем достаточно, — улыбнулась я в ответ. — Теперь я могу быть спокойна за свою безопасность.

 — Вы так уверены, леди Марион? — вдруг хмыкнул Блейк. — Вы как никто должны были понять, чем закончилось мое столкновение с вашими священниками. Если бы не вы, то я бы не ходил сейчас, а лежал хладным трупом.

 — Верно. Как верно и то, что во второй раз их сила не станет для вас сюрпризом.

Кое-что о наших боевых священниках я знала не понаслышке: приходилось лечить бедолаг, пострадавших от их рук, общаться с обычными стражниками и некоторыми священниками из лекарского отделения. Так вот, если священники не желали того, то ни один из людей, побывавших у них, не вырвался бы. Они использовали силу, которой невозможно было противостоять. По крайней мере, в первый раз. Вот только первый раз оказывался обычно последним.

Сэра Блейка они явно планировали убить. Тем не менее он смог, пусть и получив серьезную рану, как-то сбежать от священников. Я не знала, ранил он их или нет, сражался или нет, но одно то, что священники не поймали его, говорило о поразительных способностях.

И, столкнувшись с ними второй раз, сэр Блейк точно сможет сбежать. Конечно, я имела в виду обычных священников, а не инквизицию, но последних точно никто не станет отправлять за каким-то иностранным аристократом.

 — И еще, сэр Блейк, пусть наша встреча прошла в несколько экстремальных обстоятельствах, я предлагаю вам присесть. Выбирайте любой стул, садитесь. Чай предложить не смогу — в лаборатории нельзя хранить посторонние предметы в целях безопасности. Но если вы хотите пить, то есть очищенная от примесей вода — абсолютно ужасная на вкус. И укрепляющий настой. Последнее рекомендую.

 — Раз вы рекомендуете, то не стану отказываться, — сказал сэр Блейк, а мне почудилось, что уголки его губ дрогнули в слабой попытке улыбнуться.

Я подхватила настой с полки, протянула Блейку, стараясь сдержать усмешку — уж больно специфическое на вид было зелье: болотно-серое и густое. Скажут мне что-нибудь по этому поводу или нет?

 — Рекомендуете, значит? — произнес Блейк, рассматривая пузырек на свет, а потом откупорил пробку и залпом выпил. — А ничего на вкус. И запах очень приятный. Спасибо.

Я мысленно прибавила сэру Блейку несколько очков за смелость.

 — Рада, что вам понравилось, — сказала я.

 — Что же, леди Марион. Позвольте и мне кое-что вам порекомендовать. Ваш будущий муж — это тот джентльмен, который появлялся с вами на последних приемах, верно?

 — Да, вы правы.

 — Если вам позволит время, то поищите себе другого будущего мужа.

Глава 7

Я смотрела на сэра Вексиса и не понимала, почему Блейк предлагал мне найти другого мужа. Нет, разумеется, мой нечаянный пациент был куда лучше потенциального мужа, но...