Теневой клон — это прекрасно, и если я правильно понимаю, то с развитием ветки «повара» их станет несколько. Но зал-то у меня всё равно не прикрыт! Что будет, если грянет полная посадка? И что будет, если вместо пробкового сбора мы станем торговать собственным алкоголем? Мне явно нужны «ночные» бармены и официанты, да только где их взять? Нанять иных? А такое вообще возможно?

— Хм-м-м… спросить бы у Клима Ульриховича.

И стоило мне лишь упомянуть имя купидона вслух, как он появился, — ну прямо чудеса. Правда, появился он в очень неприглядном виде. Сперва Клим акустически обозначил своё присутствие криком:

— Виталик! — и тут же с грохотом навернулся, споткнувшись о порог.

Причём падал он ласточкой, а тормозил лицом, поскольку обе руки были заняты. В одной он держал свой чехол от гитары, а в другой початую бутылку вискаря. Свина при нём сегодня почему-то не было.

— Не надо! — купидон отмахнулся от помощи подоспевшего Серёжи, поднялся самостоятельно и снова крикнул: — Виталик! — только теперь ещё зачем-то добавил: — Прости!

Пьянющий прямо вот в дым. Грязный весь, помятый, чумазый: футболка рваная на пузе, на лице какая-то сажа, и коленка содрана до крови, как у дошкольника. И если бы не взгляд, который транслировал непоколебимую волю этанола, можно было бы подумать, что с Климом случилось что-то лихое: избили там, ограбили, все дела.

— Виталик, прости!

На крик тем временем обернулся уже весь зал, — и даже Лёха с кухни выглянул. Однако выгнать Клима Ульриховича, как какого-то забулдыгу, вообще не вариант. И потому я быстренько подбежал к нему, попросил вести себя чуть тише и под руку потащил к первому попавшемуся свободному столику. Усадил кое-как и, конечно же, спросил:

— Что с вами случилось?

— Случилось, Виталя! — удивительно, но для человека, от которого настолько сильно таращит спиртягой, разговаривал Клим Ульрихович членораздельно. — Я виноват!

— Тише, пожалуйста.

— Я виноват перед тобой, Виталя! — тут купидон со всего размаху бросил на стол свой чехол. — Как же я виноват! — и попытался слезть со стула. Не встать. Слезть. Вниз. То есть с явным намерением встать передо мной на колени.

— Прекратите, пожалуйста, — я эту попытку пресёк и ещё раз повторил: — Да что случилось-то?

— Ы-ы-ы-ыы, — затянул купидон, упал лицом в ладони и принялся дёргаться в рыдливых спазмах.

Просидели мы с ним так минуты две, наверное, если не больше. После чего Клим Ульрихович наконец-то собрался с мыслями. Шумно втянул носом, сделал глоток вискаря, а потом уставился на меня серьёзно и сказал:

— Я должен тебя предупредить.

— Предупредить о чём, Клим Ульрихович?

— Твою жену заказали.

И тут вдруг стало не до смеха. За доли секунды у меня внутри сперва всё оборвалось, а потом тут же аккумулировалось в праведный гнев. Заявление сильное. Я чувствовал, как от резкого удара адреналина закружилась голова, а руки само собой сжались в кулаки.

— Чего? — переспросил я и понял, что в горле пересохло.

— Заказали, — повторил купидон. — Жену твою, Ольгу.

Что значит «заказали», я не понимал. Но что самое паршивое — не мог выяснить, потому что для конструктивного диалога мне сейчас думалось очень слабо. Единственное, что я смог из себя выдавить, так это:

— Кто?

— Я не могу сказать, Виталик, — Клим опустил глаза. — Это неправильно. Пострадает моя репутация, профессиональная этика и…

— Ты дурак, что ли, сука? — прошипел я. — Ты понимаешь, что речь о моей жене идёт? — и как-то машинально поднялся с места.

Купидон же посмотрел сперва на один мой сжатый кулак, потом на другой, закрыл глаза и развёл руки в стороны.

— Бей! — крикнул он, отчего люди вокруг напряглись пуще прежнего. — Я это заслужил!

Гости за дальним столиком принялись шептаться, Марина наблюдала за этой сценой с раскрытым ртом, а Серёжа технично свалил на кухню.

— Бей меня, Виталий! Бей скотину такую!

Бить я его, конечно же, не стал. Но вот за шкирку притянул и потребовал объяснить, в чём дело. Рассудок у меня в этот момент, мягко говоря, помутился, и потому всех деталей диалога не упомнить, но главное я узнал.

Короткое резюме, так сказать:

Купидон умеет влюблять одного человека в другого, и вот, какая-то сволочь решила воспользоваться его услугами и увести у меня жену. Причём как именно это делается, он мне тоже зачем-то объяснил и рассказал про свою розовую пукалку, — как будто бы я её до этого не видел, ага. И даже принцип работы дара в подробностях вывалил. Однако главный вопрос всё ещё висел в воздухе:

— Кто? — повторил я. — Рассказывай сейчас же.

Долго ли, коротко ли, но Клим сломался. Не выдержал мой взгляд и выдохнул:

— Ты прав.

Затем сделал жадный глоток из бутылки, поперхнулся, прокашлялся, утёр рот ладонью и продолжил.

— Ты заслуживаешь это знать, Виталик. Заказчик, — тут по законам жанра случилась театральная пауза. — Заказчик — это сын Крысиного Короля.

— Ещё один?! — вырвалось у меня.

— А что, были другие?

— Да сколько уже можно-то?!

— Так, — тут купидон неловко попытался встать. — Экскузьмуа, но мне срочно нужно в клозет…