— Меган, — говорит Алек. — Ты серьёзно? Ты застряла на дороге?

— Да. Тут валит как из ведра. Но хорошая новость — я меньше чем в трех километрах от Stonebrook. Думаю, я бы дошла, если надо.

— Ты цела? Не ушиблась?

— Все отлично, — говорю я. — Я ехала так медленно, что, кажется, машина даже не пострадала. Просто застряла.

— Рад слышать, — отвечает он. — Но, пожалуйста, никуда не иди. Дай секунду, расскажу Эви.

Я слушаю, как Алек пересказывает мою беду моей лучшей подруге, а теперь и его жене. Именно она устроила меня на Stonebrook, так что, возможно, подскажет.

Когда Эви впервые предложила работу, мне понадобилась минута, чтобы разобрать связи: Эви дружит с Саммер, сестра Саммер замужем за Флинтом Хоторном — да, тем самым Флинтом Хоторном, — а его семья владеет фермой Stonebrook.

Но Хоторны на Рождество уехали в Италию — привилегия иметь кинозвезду в семье — и им понадобился человек присмотреть за хозяйством. Ответить на звонки. Принять посылки. Организовать маленький семейный вечер накануне Рождества.

В интернете я вычитала, что Stonebrook — коммерческая яблоневая ферма и площадка для свадеб, ретритов, встреч и прочих мероприятий. На территории есть ресторан, отмеченный наградами, о котором писали журналы о еде и путешествиях. Сейчас он закрыт на сезон, но, судя по восторженным отзывам, мне захочется вернуться сюда с Алеком и Эви весной.

Думать о том, что я буду отвечать за такое место, немного страшно. Тем более что у меня нет опыта ни в фермерстве, ни в гостиничном деле. Но Эви уверяла: для этой работы ничего такого не понадобится. Мне платят, чтобы я присутствовала и звонила пожарным, если что-нибудь вдруг вспыхнет.

Я только что закончила медучилище и пока не планирую праздновать, так что предложение пришло в идеальный момент. Неделя на уединённой ферме, с минимумом обязанностей — отличный шанс с головой уйти в подготовку к экзамену. Щедрая оплата — как приятный бонус.

Правда, всё это не имеет смысла, если я замерзну насмерть на дороге. Вряд ли мне удастся сдать экзамен в январе, если я уже умерла.

— Так, Эви позвонила Саммер, — говорит Алек. — Сейчас разберёмся.

Я всхлипываю и стараюсь не думать о темноте и о том, как сильно валит снег.

— Ты на громкой связи, — говорит Алек.

— Привет, Меган, — говорит Эви. — Так, я на линии с Саммер, и она переписывается с сестрой. Они спрашивают, навигатор велит тебе повернуть к Stonebrook направо или налево?

— Я могу скинуть вам точку, если так проще. Но подождите, проверю, — говорю я, перелистываю на навигатор и открываю общий вид. — Налево. Я на семнадцатой трассе, в двух километрах от поворота.

— Поняла, — говорит Эви.

Она на секунду замолкает, потом добавляет:

— Так, они говорят, чтобы ты оставалась ровно там, где стоишь, и не выходила из машины. Они отправляют Ноя.

— А кто такой Ной?

— Двоюродный брат Хоторнов, — отвечает Эви. — Похоже, он сейчас живет на ферме.

— Он вообще сможет до меня добраться? Тут проехать почти невозможно. Именно поэтому я и застряла.

— Она говорит, что у него огромный пикап с полным приводом, — говорит Эви. — Он справится.

Я выдыхаю. В этой ситуации «справится» не про меня. Я чувствую себя глупо, словно могла предотвратить всё это одной лишь осторожностью.

— Разве сестра Саммер сейчас не в Италии? Там же глубокая ночь.

Эви колеблется.

— Да, — говорит она наконец. — Но ты застряла, Меган. Это достаточно веская причина, чтобы кого-то разбудить.

Я опускаю лоб на руль и стону.

— Это та самая сестра, которая замужем за Флинтом?

— Одри, — отвечает Эви. — Да, она.

— Отлично. Я буду совершенно спокойна, представляя, как Флинт Хоторн среди ночи обсуждает мою чудесную способность планировать.

— Снегопад начался внезапно, Мег, — говорит Алек. — Ты тут ни при чем. Я следил за погодой. Если бы я подумал, что будут проблемы, отправил бы тебя раньше.

— Серьезно, даже не переживай, — добавляет Эви. — Саммер говорит, Хоторны — очень хорошие люди. Ой, подожди, она пишет что-то еще.

Она на мгновение замолкает, потом тихо смеется.

— Так, она просит меня тебя предупредить перед тем, как Ной приедет.

— Предупредить? — я подтягиваюсь в сиденье. — О чем?

Я почти вижу, как Эви улыбается:

— Саммер говорит, что Ной хоть и кузен, но будь готова: он всё равно красавец. Как и остальные Хоторны.

— В смысле? Там есть братья?

— Четверо, — говорит Эви. — Флинт младший, и, по словам Саммер, у них очень сильный ген привлекательности. Подожди… Она прислала фото. Тут только братья, но представление даст. Я пересылаю.

Через секунду телефон вибрирует, и в переписке с Эви появляется снимок.

— О боже… — выдыхаю я, разглядывая фотографию. Флинта я узнаю сразу, я видела его в десятке фильмов, но Эви была права. Остальные ничуть не хуже.

Я сглатываю, горло стягивает от внезапного волнения.