Один за другим первокурсники потянулись к стендам. Я оказалась где-то в середине очереди. Пока ждала, прикидывала, что взять. Меч явно не мой вариант, я банально его не подниму. Стилеты тоже мимо, на моих тонких пальцах они будут болтаться. Копье – сразу нет. Может быть, лук? Но я не очень меткий стрелок, непременно опозорюсь. Праща тем более отпадает. Ей я скорее попаду себе в глаз, чем в цель.

    В трущобах не было боевого оружия. Точнее, все, что попадалось под руку становилось таковым. Камень, осколок стекла, найденный на помойке ржавый нож. Я могу постоять за себя и голыми руками, но меня никто не учил драться по правилам.  

    Студенты между тем по одному подходили к стендам, застывали на секунду-другую, потом что-то выбирали и отходили. Так постепенно очередь добралась до меня. Шаг – и я оказалась перед стеной, увешанной смертоносным оружием. Острые грани кровожадно блестели на солнце. Я засомневалась – все это точно тренировочное? Что-то не похоже. Но не могли же дать первокурсникам настоящее оружие!  

   В шоке от этого открытия я застыла перед стендом. И вдруг ощутила, как сзади кто-то подошел. Слишком близко, нарушая личное пространство.

   — Что тебе откликается? Прикоснись к металлу, почувствуй, — по голосу узнала Криса.  

  Он говорил будто не об оружии вовсе, а о девушке. Хрипло, с придыханием. Аж в жар бросило. Вот уж не думала, что разговор о клинках способен так будоражить. Или парень просто стоит слишком близко? Не прикасается, но тепло его тела проникает через одежду, а дыхание, когда он говорит, скользит сзади по шее. Очень мешает сосредоточиться!

   Я тряхнула головой, прогоняя из нее неуместный туман, и в этот момент солнечный зайчик отразился от метательных ножей. Лезвия словно подмигнули мне, как старые знакомые.

   Они висели чуть в стороне, никто их не выбрал. А у меня с ножами всегда было взаимопонимание. Эти были особые. Полностью из металла, даже рукоять, ничего лишнего, чтобы не мешать хвату. Гладкие, обтекаемые для лучшей аэродинамики.

   Повинуясь порыву, как велел Криспиан, я протянула руку и погладила рукоять одного из ножей.

  — Неплохой выбор, — хмыкнул куратор Боевой кафедры за моей спиной. — Бери. Посмотрим, как ты с ними справишься.

    Ободренная его словами, я сняла со стенда весь набор метательных ножей. Всего их было пять. Холодный металл приятно остудил ладони, но улыбка на моих губах, как появилась, так быстро и погасла. Все потому, что я, вскинув голову, заметила Вэйда. Наш куратор тоже был здесь. Явился понаблюдать за успехами своего курса. Он отлично видел, что я выбрала. Нетрудно догадаться, какие ассоциации у него вызвали ножи.

   Не отрывая от меня взгляда, он поднял руку и коснулся шрама. Я с трудом сглотнула из-за спазма, сдавившего горло. Вэйд смотрел холодно, с неприязнью. В его глазах я читала свой приговор – смерть, никакого помилования. Черт, да он планировал мое уничтожение! Неужели никто не замечает, как кровожадно он смотрит в мою сторону?

   Мне стоило огромных усилий сделать вид, что ничего особенного не происходит, и отойти от стенда. Вэйд насмешливо приподнял бровь, вроде как спрашивая – «Сдаешься»? Кажется, он хотел, чтобы я сопротивлялась. Ведь намного интереснее победить в схватке.

   Это соревнование взглядов необходимо было прервать, пока я еще стою на ногах. Пришлось отвернуться первой, так как Вэйд явно не собирался. Пусть думает, что я сдалась и уступила. Возможно, он недалек от истины. В любом случае смотреть и дальше в лед его глаз не было никакого желания.

   С выбором оружия было покончено. Каждый взял то, что ему по душе, и теперь должен был продемонстрировать, как умеет с этим обращаться. Парней с мечами поставили в пары. Лучники ушли к мишеням. А мне предстояло метать ножи под пристальным наблюдением Даморри.

   Снова я, Вэйд и холодный металл. Почему у меня дурное предчувствие, что это плохо закончится?

*****

Визуал Криспиана

Глава 6. Роковая ошибка

      Да что ж такое! Почему как только у меня в руке оказывается нож, Вэйд тут как тут?

  — Метни один в него! Порежь вторую щеку для симметрии, — проворчала Кати.

  — Ты же вроде за добро? — я так удивилась ее реакции, что даже ответила вслух.

 — А чего он мою девочку доводит? У тебя вон руки дрожат. Как метать будешь?

  Пальцы и правда ходили ходуном, я едва удерживала ножи. Но кто бы подумал, что Кати воспринимает меня как младшую. Из нас двоих вообще-то именно ей всего три года.

   Показательные выступления, как я их про себя назвала, начались по сигналу Криспиана. Он банально хлопнул в ладони, и тут же со всех сторон площадки раздался звон оружия и выкрики первокурсников.

   Каждый хотел отличиться перед куратором Боевой кафедры в надежде, что тот порекомендует его преподавателям. Карьера в боевом секторе престижнее, чем просиживать дни напролет в чьей-нибудь приемной, создавая благоприятный фон. А это именно то, на что мог рассчитывать менталист. Если, конечно, не обладает таким сильным и уникальным даром, как Морок.

  Я передернула плечами. Ну вот опять мысли вернулись к Вэйду. Это все потому, что он наблюдает. Я ощущала его взгляд жжением между лопаток. Куда не пойду, за чем не спрячусь, он все равно безошибочно меня находит.