- Кто тут у нас? - раздался его довольный голос, и он, не теряя равновесия, ловко втиснулся между мной и Айви. Поток воздуха, который он использовал для приземления, слегка взъерошил мне волосы. - Доброго утра, девочки!

- Утро понедельника добрым не бывает, твои слова, - я ткнула Нейта в бок. - Кажется, у кого-то вчерашний вечер удался?

Как всегда с лучезарной улыбкой на лице, светлые волосы взъерошены, форменный зеленый костюм чуть помят.

- Было неплохо! - он запустил руку в волосы и еще больше их растрепал. - А вы куда пропали?

- А мы… Решили уйти пораньше, сегодня же занятия, - я коротко пояснила. - Нужно выспаться, подготовиться и все такое.

. Нейту я события вчерашнего вечера не хотела рассказывать.

- Ага, расскажи кому-нибудь другому, - он хлопнул меня по плечу. - Мелисса Террейн легла пораньше ради лекции по истории. Я же знаю, что что-то было. У тебя лицо виноватое, Златовласка.

Щеки обдало жаром.

- Не. Называй меня. Златовлаской, - я возмутилась.

- Хорошо-хорошо, - парень наигранно виновато вскинул руки и усмехнулся: - сейчас ты больше похожа на златовредку. Или на морковку. Рыжая и щеки красные. В общем, зря вы пропустили вечеринку.

- Что там такое приключилось? - Айви быстро перевела тему

Глаза Нейта весело сверкнули.

- Целое шоу! Кто-то подлил в пунш зелье веселья, и там такое началось! В общем танцы превратились в нечто совершенно неподобающее…

Наша троица вошла в просторную аудиторию, наполненную гулом голосов и шорохом перелистываемых страниц.

Я перестала слушать Нейта. Его рассказ о ночных безумствах с зельем веселья и перевернутыми столами не мог меня отвлечь. Сердце тревожно заколотилось в груди.

Взгляд начал скользить по студентам-драконам, выхватывая знакомые лица.

Кайр, развалившись на стуле будто в кресле, лениво общался со своим дружком Доргом. Точно не эти двое, хвала богам.

Крэйм Мэйрдэн. Аристократически сдержанный, с холодным внимательным взглядом. Нет, точно не он.

Чуть дальше сидел Закэри Дельторн. лохматый, с вечной ухмылкой. Тоже не похож на того незнакомца.

Ройс Керрис, как всегда, сидел в стороне, уткнувшись в книгу. Вечно спокойный, немногословный. Зато высокий, темноволосый. Может он?

Бездна! А что будет, если дракон узнает меня первым? Становиться бесплатным приложением к чешуйчатому, его личной вещью не хотелось совершенно! Но я знала, если дракон чего-то хочет, он всегда получает свое.

*

- Лисса? Ты чего замерла, будто призрака увидела? - Нейт легонько потянул меня за рукав, выдергивая из оцепенения.

Я моргнула, отрывая взгляд от драконов. Судя по выражению лица Айви, я неприлично долго пялилась на них, выдавая все свои тревоги.

- Ага, призрака унылой лекции в одной аудитории с драконами, - пробормотала я, заставляя себя сделать вдох. Глубокий, размеренный, чтобы унять бешеный стук сердца.

Айви бросила на меня внимательный взгляд, приподняла брови, но ничего не сказала. А я только натянуто улыбнулась, изо всех сил делая вид, что все в порядке. Хотя было далеко не так.

Мы заняли свои места в центре аудитории. Деревянные парты были теплыми от солнечного света, проникающего сквозь высокие стрельчатые окна. Где-то в дальних рядах лениво переговаривались однокурсницы, кто-то шелестел бумагами, а несколько студентов пытались впопыхах доделать задания к следующему практическому занятию.

Дверь со скрипом отворилась, и в аудиторию неспеша вошел профессор Зельдер.

Невысокий старичок, сухонький, как пергамент, с неизменной серебряной оправой очков на носу. Подойдя к кафедре, он аккуратно разложил бумаги, откашлялся и оглядел нас поверх очков.

Шум стих.

- На чем мы с вами остановились… Так-так… мы продолжим изучение эпохи Великого Союза и разберем влияние сменившихся династий на ход истории Астралании. И начнем мы с Битвы за Серые земли, - начал он ровным голосом, что-то помечая в конспекте.

Подхватила перо и разложила конспект.

Голос профессора звучал монотонно, слова текли плавным потоком, но не задерживались в голове. Я и так знала, к чему все пришло из рассказов бабушки.

К тому, что драконы встали у власти.

Когда-то маги и драконы сражались бок о бок против Тьмы, надвигающейся с севера. Никто уже не помнит, откуда она пришла. Одни говорят, что ее порождением стали древние ритуалы, которым следовали северные народы, другие - что это сама земля взбунтовалась, насылая проклятия на живых. Но одно знали точно: Тьма разрасталась. Она не просто уничтожала все на своем пути. Она поглощала магию, превращая магов, драконов в чудовищ.

В той войне драконы и маги выступили союзом. Маги сражались заклинаниями, возводили барьеры и очищали землю, пока драконы выжигали Тьму огнем. Считалось, что вместе они могут одержать победу.

Но драконы оказались хитрее. Сильнее. Властолюбивее.