Неразговорчивый работник местной полиции выгрузил меня из автомобиля на магической тяге возле министерства иностранных дел и, даже не подумав проводить, просто захлопнул дверь и газанул, обдав пылью из-под колес. Я закашлялась, подавленная и дезориентированная, надо мной возвышалось монументальное здание из темно-серого камня, стиль которого чем-то напоминал ар-деко нашего мира: строгие формы, орнаменты из повторяющихся линий, но почему-то весьма мрачная казенная атмосфера. Я поежилась, но заставила себя медленно и нехотя начать подъем по какой-то несоразмерно-большой лестнице, которая создавала впечатление, что здание приподнято над землей, будто на пьедестале.

Во время поездки я разглядывала местный мир, все больше осознавая, что он совсем не похож на мой. В небе, кроме более оранжевого, чем мне привычно, солнца, поблескивал мелкой монеткой местный спутник, но размером она была раза в два меньше земной луны и зеленоватый по цвету. На мой вопрос полицейский ответил, что это Луна и посмотрел, как на дуру, поэтому больше я его старалась ни о чем не спрашивать. Парк, из которого мы выехали, оказался большим и ухоженным, мы проехали мимо пруда и пересекли по мосту реку, на берегах которой располагалась зеленая зона. Вокруг нее были в основном небольшие дома до трех этажей с черепичными крышами, поэтому сперва я отнесла развитие мира к более древним годам, но затем мы выехали не то в центр, не то за границы исторической застройки, и вокруг начали возвышаться здания из шести-десяти этажей, а потом и вовсе проехали мимо нескольких небоскребов.

Вокруг сновали по своим делам люди, автомобилей было немного. Но были велосипеды одноместные и с тележками, а также что-то вроде мопедов, вероятно, на магической тяге. Никаких выхлопных газов не чувствовалось в воздухе, только пыль, но той было довольно много — улицы не были покрыты асфальтом, по ним, кроме людей, велосипедов и автомобилей, сновали и животные. Увидев такое чудо впервые, я удивленно прилипла к окну. Запряженный в карету «конь» напоминал по пропорциям скорее ослика: большое чуть продолговатое тело, коротковатые ножки и крупная вытянутая голова на короткой шее. Вместо длинных ослиных ушей у существа были круглые лопушки, на них была надета какая-то сбруя, и, потягивая то за одно, то за другое ухо, животным и управляли. А еще у него был длинный лысый розовый хвост, напоминающий крысиный.

— А что это? — не сдержала все же вопроса я.

Полицейский опять посмотрел на меня, как на идиотку:

— Это лошадь.

Ну, все понятно. Конечно, лошадь, как я сама не поняла.

На самом деле, если прислушаться, мы говорили с местными не на русском. Наверное, мне повезло, и знания языка попали мне в голову во время переноса в этот мир. Думала-то я на русском, но произносила местные слова и понятия. Очевидно, этот волшебный переводчик решил, что это животное выполняет функции, аналогичные лошадиным, поэтому это лошадь.

Еще в качестве тягловых животных использовались более крупные массивные существа, напоминающие смесь слона, бегемота и буйвола: толстые ножки заканчивались копытами, объемное круглое тело, под которым висело вымя, морда округлая с большими окруженными длинными ресницами темными глазами, как у бегемота, но опять же с большими ушами, вроде слоновьих, с помощью которых и велось управление. Такие существа неспешно тащили по улицам грозовые повозки и что-то вроде автобусов. А еще встречались просто рикши, которые возили пассажиров силой собственных ног — с помощью встроенного в повозку велосипеда или даже просто таща ее на себе. Такое вот разнообразие.

Люди на вид не отличались от земных жителей, мужская мода достаточно обычная: никаких там париков или обтягивающих лосин и чулок, вполне привычные костюмы-тройки, может, чуть более распространены шляпы разных фасонов: и широкополые, и маленькие кепи, и котелки, и цилиндры, и даже головной убор Шерлока Холмса я успела разглядеть. А вот дамы одевались в платья свободного кроя без четко обозначенной талии, пояс, если и был, то где-то на бедрах. Мода напоминала начало двадцатого века: струящиеся ткани, длина не выше чем до середины икры, остроносые туфли и чулки со швом сзади. Представила себя в таком одеянии и помрачнела — на мне это будете мешок мешком, с моими объемными верхними не-девяноста, да и нижними тоже, только подчеркивание талии и спасало от того, чтобы прослыть тумбочкой на ножках. А тут такая подстава.

Ладно, посмотрим, что можно будет сделать позже, а пока я постаралась внушить себе уверенность, которой совсем не ощущала, и, гордо выпрямившись на все свои сто пятьдесят пять сантиметров, решительно толкнула дверь в министерство иностранных дел.

Дверь не поддалась.

Я поднажала — тот же итог.

Я попыталась дернуть, схватившись за ручку, потом попробовала вторую половину двери — никакого эффекта. Что за черт, не приемный день у них тут что ли сегодня? Почему полицейские не предупредили? А что мне теперь делать?