Глава 1

— Нееет! Отпустите меня! — завизжал диким голосом ребенок, заставив меня встрепенуться, вынырнув из прострации. — По-мо-ги-те!!!

Не помня себя, я вскочила со скамейки и заметалась по парку, пытаясь определить источник звуков, но, к сожалению, ребенок больше не подавал голоса. Вокруг была идеалистичная картина: ярко-голубое небо, жарко светит солнце, кустики, деревья, ровно подстриженные газоны, посыпанные песком и гравием дорожки. Кажется, что тут и не должно происходить ничего плохого, только переставшие после крика чирикать птицы подтверждали, что мне это не показалось.

Оббежав скамейку кругом, я рванула прямо через кусты на параллельную дорожку и, вынырнув из них, увидела ужасную картину: какой-то мужик тащил к странной на вид машине брыкающуюся девочку лет десяти с золотистыми волосами и в белом платье. Ее соломенная шляпка с голубыми лентами валялась на дорожке, она дрыгала ногами, пытаясь вывернуться, но против крупного мужчины была бессильна.

— Что вы делаете?! Полиция! — закричала я, похлопала себя по карманам, но поняла, что телефона с собой нет.

— Заткнись, дура! — рявкнул незнакомец.

Девочка умудрилась-таки пнуть его по ноге, и он на миг ослабил хватку. Тогда она куснула его за руку и, освободив рот, закричала:

— Помогите! Мой папа вас накажет! Ня-ня, нянюшка!!!

К сожалению, вырваться из рук преступника девочке не удалось, он перехватил ее поудобнее, потащил дальше. А вокруг, к сожалению, никого совсем не было, некому было помочь. Поэтому я, забыв об опасности, рванула вперед и схватила преступника за руку, пытаясь помочь девочке вырваться.

— Отпустите! Отпустите ее! Я заявлю на вас в полицию!

— Поди прочь, дура, ты ничего не понимаешь! — рыкнул тот, отмахиваясь от меня.

К счастью, в этот момент он немного ослабил хватку, девочка, пользуясь моментом, вырвалась.

— Беги! — крикнула я.

И тут голова взорвалась болью, перед глазами потемнело.

«Опять,» — промелькнуло досадливо в голове.

Я вцепилась изо всех сил в рукав мужчины, но сознание уплывало. Он рванул руку, и я упала, сжимая в кулаке лишь его оторванную пуговицу. Глаза закрылись сами собой, но внутри я понимала, что нельзя позволить себе уплыть в беспамятство.

— Держи ее! — рыкнул второй мужской голос.

— Нет! Вы не можете! Мой папа вас накажет, он найдет и заберет меня! Он меня спасет! — вопила девочка.

— Свяжи ей руки и сунь в рот кляп, прыткая слишком, — мрачно подытожил один из преступников.

— Откуда эта дура вообще взялась? Здесь же никого не должно было быть, — буркнул второй. — С неба что ли свалилась?

— Мы вообще-то так не договаривались.

— Замолкни!

Хлопок двери автомобиля, тихий шелест гравия — уехали, не спасла, не удержала. Слезинка скатилась из-под закрытых век, а сознание окончательно померкло.

Опять.

Слишком часто в последнее время.

Яркий противный запах вдруг ввинтился в мозг, я дернулась в сторону, но он не пропадал. Сильные руки поддержали под спину, помогли сесть, кто-то прикоснулся к затылку, и я зашипела от боли.

— Кто вы такая и что здесь делаете? — едва я смогла разлепить сощуренные из-за яркого солнца глаза, как замерла, будто кролик перед удавом. На меня строго смотрели темно-серые, словно сталь дамасского клинка, глаза.

— Я не... — я закашлялась и чуть не завалилась на землю, но теплые сильные руки незнакомца поддержали и помогли опереться о спинку.

С трудом оглядевшись, я поняла, что опять сижу на скамейке в парке, а вокруг суетятся какие-то люди, осматривают, почти ползают по земле, словно в детективных фильмах, когда собирают улики.

Сероглазый незнакомец вытащил из-за пояса и протянул мне железную фляжку, обшитую кожей. Я хотела, было, отказаться, заподозрив, что внутри может быть алкоголь, но губ коснулась кисловатая освежающая жидкость, и я с радостью смочила саднящее горло.

— А где девочка? — спросила, когда смогла оторваться.

— Какая? — сощурился он подозрительно.

— Не знаю... девочка в белом платье, блондинка, — попыталась сформулировать я. — Примерно такого роста, — сделала жест рукой. — Я услышала, как она кричит и попыталась помочь, но меня, кажется, ударили сзади по голове, — я прижала руку к волосам на затылке. Кажется, пучок спас меня от более серьезных повреждений, но боль все равно была серьезная, голова кружилась. Наверное, сотрясение, но вроде бы пока не тошнит.

Незнакомец слушал меня внимательно, не отводя взгляда, а почти гипнотизируя. Ему хотелось рассказать обо всех бедах, поделиться, как-то верилось, что он сможет спасти ту девочку, а, может, и мне помочь. Строгое, но симпатичное лицо, которое обрамляют русые волосы, широкие плечи, которым, кажется, по силам выдержать все невзгоды.