«Желает ли он вступить с нами в переговоры?» — повторил Су Цзиньхуэй, повернув голову, чтобы обратиться к кому-то во внутреннем зале.

Во внутреннем зале на бамбуковой кушетке лежал перевязанный Су Чанхэ, который заявил: «О чём можно договориться с Су Мую? Его и так трудно заставить произнести несколько простых слов — вы ожидаете, что он внезапно станет красноречивым?»

«Иногда для ведения переговоров не требуются слова, особенно в кругу семьи Су», — произнёс Су Цзиньхуэй, пригубив из кубка тёплого вина. Он продолжил неспешно: «Меча будет вполне достаточно».

«К тому времени, как этот кувшин с вином опустеет, он должен быть здесь», — тихо промолвил Су Муцю.

Су Чанхэ слегка нахмурился, его брови сошлись на переносице. Появление Су Мую шло вразрез с его ожиданиями. Он осторожно прикоснулся к кинжалу на поясе, гадая, что могло произойти.

На дворе лысый фехтовальщик поднял голову, глядя на пелену дождя, его рука, сжимающая меч, слегка дрожала: «Я долго ждал этого дня».

— А Цзе, соберись, — медленно произнёс Су Муцю.

Лысый фехтовальщик опустил голову и усмехнулся: «Я не боюсь, я просто взволнован».

В этот момент главные ворота медленно распахнулись. Су Мую вошёл, держа в руках бумажный зонт, край которого был низко опущен, скрывая половину лица.

Су Цзиньхуэй слегка приподнял голову, и все фехтовальщики, стоявшие за ним, положили руки на рукояти своих мечей.

Су Мую осторожно встряхнул зонт, избавляясь от дождевой воды, скопившейся в нём.

Су Чанхэ, расположившийся на бамбуковой кушетке, слегка покрутил кинжал в руке, и его губы скривились в улыбке.

— Су Цзэ, — обратился он к лысому фехтовальщику, — против Су Мую?

Су Цзэ обнажил меч и направил его в сторону Су Мую.

— Я долго ждал тебя, Су Мую, — произнёс он.

Однако Су Мую продолжал уверенно двигаться вперёд.

— Я здесь, чтобы увидеть главу, — сказал он.

— Стой! — крикнул Су Цзэ.

Су Мую остановился и слегка приподнял зонт. Его взгляд скользнул мимо Су Цзэ и остановился на Су Цзиньхуэе, сидевшем в холле.

— Давненько мы не виделись, господин Куй, — воскликнул Су Цзиньхуэй, допивая свой последний кубок вина. — Мне нечего с тобой обсуждать — А Цзе, убей его.

Су Цзэ, разразившись громким смехом, направил свой меч прямо на Су Мую. Тот мгновенно отступил и, взмахнув левой рукой, создал меч из дождя, который метнул в своего противника. Су Цзэ взмахнул мечом, разрушая водяное лезвие.

— Это всего лишь уловки! Покажи нам своё Построение из Восемнадцати мечей! — воскликнул Су Цзэ, подпрыгнув, и с его меча посыпалась дождевая вода. Су Мую заслонился зонтом, и каменные плитки под его ногами разлетелись вдребезги.

Дождь во дворе, казалось, усиливался с каждой минутой.

— Ты хочешь увидеть мой меч? — спокойно спросил Су Мую.

— Да, давай посмотрим, кто из нас самый сильный фехтовальщик в семье Су! — крикнул Су Цзэ.

Су Чанхэ, недовольно потянувшись, спросил:

— Почему между ними проводится состязание сильнейших фехтовальщиков семьи Су? Разве я не заслуживаю упоминания?

Су Муцю, улыбнувшись, обратился к Су Чанхэ, сидящему во внутреннем зале:

— Ты пользуешься кинжалом. По мнению Цзе, ты не фехтовальщик.

— Даже меч длиною в дюйм — всё равно меч, — промолвил Су Чанхэ, поигрывая кинжалом. — Желаешь ли ты заключить пари, кто из нас одержит верх?

Су Муцю покачал головой: «А Цзе ещё слишком юн. Мую непременно одолеет его».

— Я готов поспорить, что Су Мую не потребуется выстраивать Восемнадцать Мечей, чтобы победить, — с улыбкой ответил Су Чанхэ.

Внезапно Су Мую, взмахнув своим зонтом, поднял Су Цзэ в воздух. «Я слышал, что ты практикуешь технику меча, разрушающего душу. Одного удара недостаточно – ты стремишься рассеять саму душу противника. Однако, несмотря на смертоносное намерение твоего меча, ему не хватает превосходства. Доминирование – это не только о свирепости и жестокости», – произнёс Су Мую.

«Тогда в чём же дело?» – спросил Су Цзэ, переворачиваясь в воздухе и нанося ещё один удар мечом, который рассек завесу дождя.

«Это значит смотреть сверху вниз», – тихо сказал Су Мую, отступая в сторону и оказываясь за спиной Су Цзэ. «Только когда твоя внутренняя сила действительно велика, ты можешь не обращать внимания на других».

С этими словами Су Мую прижал палец к спине Су Цзэ. С громким «бах!» Су Цзэ был отброшен этим пальцем-мечом в зал, приземлившись перед Су Цзиньхуэем. Су Цзиньхуэй остался невозмутим, даже бровью не поведя, и налил себе ещё вина.

Су Муцю испустил вздох, в котором сквозила тень разочарования: «По-видимому, твоя догадка не была столь смелой, как ты предполагал. Су Мую не только не прибег к построению из восемнадцати мечей, но даже не обнажил свой клинок».

Едва он закончил говорить, как вспыхнул холодный свет. Су Муцю поднял взор и увидел, что Су Мую держит в левой руке бумажный зонтик, а в правой — меч. Он замахнулся мечом, а затем опустил его рядом с головой Су Цзэ.