Холостой статус инспектора делал его удобной мишенью, но… Нечего было смышей моих обижать!

— На балы из жалости не хожу! — объявила я и хотела захлопнуть окно, как за створку ухватилась мужская рука в кожаной перчатке.

— Госпожа Алексия, не в моих правилах обижать тех, кто слабее.

— Конечно. А вчера у вас просто случилось временное помрачение и звериное настроение.

— Люблю догадливых женщин, даже если они об этом не подозревают, — подозрительно весело бросил маг.

— А я люблю мужчин, которые понимают с первого отказа!

Аркс вообще нагло уложил оба локтя на мой подоконник, точно школьник на парту и проникновенно поинтересовался:

— Ну и с кем вы тогда пойдете на бал? Одна, как в прошлом году? Или обидите мэра отказом?

— Одна пойду! Я ведьма, мне можно! — гордо пояснила я.

Я в самом деле радовалась поблажкам, даруемым приличным обществом дамам моей профессии. Мы могли чудить и потакать своим маленьким слабостям, и никто слова поперек не скажет. Ведьма же.

— Откажетесь от сопровождения? — уперто гнул свое Аркс.

Маг прямо-таки нарывался на очередной скандал, но в этот момент из снега, пушистым одеялом укравшим мой подоконник, вынырнули смыши. Прошмыгнули в дом и шустро вскарабкались по руке на плечо.

— Вот моё сопровождение, — с улыбкой объявила я.

— Вы ещё вашего лесного знакомого на бал пригласите, — едко бросил Аркс.

— Да легко! Только он не пойдет… Глазастик, он чуткий, ранимый и очень вежливый зверь.

— Да что вы говорите.

— Иные животные ведут себя лучше людей! — объявила я и на этой важной ноте попыталась снова захлопнуть окно.

4-2

Помешала опять лапа королевского инспектора.

— Алексия, пообещайте, что не пойдете в лес в Новогоднюю ночь. Сами понимаете, какое это время…

Я бы обязательно фыркнула что-то о ведьмовской свободе и независимости, но было в тоне Аркса нечто такое тревожное, словно он в самом деле обо мне беспокоился. А насчет Новогодней ночи маг был прав.  В это время высвобождались многие силы, как светлые, так и темные, да вступали в противостояние за новые источники, скрытые в каждом человеке. Вот почему я так старательно развешивала ламелу по городу — чтобы его жители притягивали к себе только хорошее.

 И совсем я не добрая ведьма! А банально меркантильная. Лучше я буду разбираться с чужим облысением или пышными формами, чем с проклятиями. Кстати, о проклятии…

— Но если Глазастик проклят, Новогодняя ночь самое подходящее время для снятия проклятия.

— Поэтому мы пойдем в лес вместе сразу после бала, и я помогу вам разобраться с диковинным зверем. Только чур не обижаться, если выяснится, что вы опекали одичавшего перевертыша.

— Пойдем сразу после боя часов на городской ратуше.

— Порукам!

И лорда Аркс протянул мне ладонь в черной кожаной перчатке. Её я пожала с легким недоумением. Кажется, раньше у господина мага руки не мерзли.

— Зайду за вами в девять, — заявил мужчина с подозрительно победоносным видом.

— Эй, я не соглашалась идти с вами НА бал. Я согласилась идти С бала! — возмутилась я.

— Милая Лекси, как же можно уйти С бала с мужчиной, если не прийти с ним НА бал? — невинно поинтересовался инспектор и, не дожидаясь моего ответа, ретировался.

А я так и осталась стоять у окна, пыхтя от возмущения.

После ухода Аркса у меня случилась воспитательная десятиминутка. Я объяснила смышам назначение ведьмовского заговора, и уж если я защитила крыльцо от лорда Аркса, то они не имели права тащить его ко мне. Если что-то не устраивает — лес вон там. Смыши, конечно, обиделись и ушли думать над моими словами. Мне и самой стало погано на душе, но волшебную живность надо держать в строгости, иначе проблемы гарантированы.

Звон колокольчика отозвался сладким “дзынь” в груди. Неужели вернулся? Нет. На пороге лавки обнаружился тот, о ком я уже больше и не вспоминала.

— Господин Луан, какими судьбами? Я думала, вы ушли на покой.

Я широко улыбнулась бывшему королевскому инспектору.

— Да вот был в ваших краях проездом и решил пополнить запасы. Таких снадобий, как у вас, госпожа Алексия, во всей столице не сыскать. Вроде и рецепты, и состав тот же, а все не то. Привык мой организм к вашим настройкам.

И господин Луан выдал такой список требуемого, что стало ясно, лавку сегодня можно вообще не открывать. Дневную выручку мне сделает бывший королевский инспектор. Интересно, лорд Аркс в курсе, что в город пожаловал его коллега?

***

Я стояла задумчивая у шкафа и рассматривала его содержимое, размышляя о том, что же мне такое сегодня надеть на бал. Раньше почему-то этот вопрос у меня не вызывал долгих и мучительных интеллектуальных изысканий. Надевала самое новое или самое чистое. Ну еще иногда самое эпатирующее — тут по настроению. А сегодня… сегодня вот почему-то хотелось надеть самое женственное.