Маг не видел собеседника, но чувствовал. Плохо дело! Сейчас он почти ничем не отличается от оборотня, увидевшего луну, с той только разницей, что оборотни — это отдельный очень агрессивный вид, а нам моем маге висит какое-то пакостное проклятье! И нет бы сразу сказать, он мне штрафы выписывал! Расколдую — легко не отделается!

— Я! Я! — радостно закивал старичок. — Вид у вас какой-то больно безрадостный! С такой-то красавицей рядом разве ж можно так кривиться?

Кажется, я услышала хруст зубов Аркса. Непонятно только от злости или от трансформации, но и то и другое одинаково плохо.

— Господин Мольтон, я очень рада вас видеть, но мы ужасно спешим! — решила я взять инициативу в свои руки.

— Пять минут до полуночи, куда же это вы спешите? — ехидно поинтересовался старичок, а я мысленно взвыла.

Пять минут!

Вот как я, спрашивается, за пять минут расколдую эту магическую морду, стремительно теряющую человеческие очертания?

Собственно, стоящий рядом со мной уважаемый маг, королевский инспектор и породистый аристократ не стал дожидаться полуночи, а принялся обращаться в редкую диковинную зверушку лошадиных габаритов.

— Оборотень! — ахнул мужик из сопровождения старичка.

Ахнул и тут же завопил что есть мочи:

— ОБОРОТЕНЬ!!!

По старым добрым правилам, оборотня, забредшего в город и меняющего форму, следовало убить на месте, пока еще окончательно не оброс шерстью. А если не успеть — быть большой беде и многим трупам. Но Аркс-то не оборотень! Правда, знаю об этом только я.

— Ага! — торжественно воскликнул старичок и ткнул в моего мага пальцем. — Ага, я так и знал, что с ним что-то нечисто! Алексия, бегите, мы его победим!

Хотелось ехидно уточнить, кто из трех не слишком спортивных мужиков и одного старичка собрался бороться с такой пышущей здоровьем “кабанюкой”, но времени на разглагольство не осталось. В общем-то, времени совсем не было: рядом корчился Аркс, разрывая на себе одежду и ломая собственные кости, и к нам мчались недружелюбно настроенные граждане с вилами и топорами наперевес.

Так что дальше, с точки зрения обывателей, начался полный сюр.

Между как бы оборотнем и испуганными, но очень решительными мужиками встала такая маленькая и слабенькая я.

Встала и даже немножко обалдела от собственной храбрости, потому что, признаюсь честно, было страшновато — вдруг не затормозят, снесут и не заметят? 

Но и отдавать им своего мага на растерзания я тоже была не намерена. Мне его еще пытать с пристрастием неудобными вопросами, а я не некромант, неживых спрашивать не умею.

Так что встала я, спину выпрямила, плечи развела, руку еще вперед вытянула и ка-а-ак рявкну, как бабушка учила:

— СТОЯТЬ!

Не знаю, что сработало: то ли бабушкины уроки по рявканью, то ли поднявшийся на ноги за моей спиной Глазастик, он же Аркс, то ли невесть откуда взявшиеся смыши, готовые устроить метель, пургу и ураган, защищая меня.

В общем, нападавшие опешили и встали как вкопанные, смыши подпрыгнули от моего вопля, а Аркс за спиной удивленно фыркнул. На это фырканье я и обернулась. Уперла руки в боки и сказала:

— Аванс!

И чмокнула мага в пушистый нос на морде.

Аркс в образе Глазастика удивленно моргнул. Такого поворота событий он точно не ожидал. Да что там он, я не ожидала! Это была импровизация чистой воды, но новогодняя ночь, я даже не была уверена, что сработает. Но, насколько я помнила пометки в семейных фолиантах, половина проклятий — дело рук рассерженной женщины, а, значит, снимать их надо с помощью любви и ласки. Но кто ж в здравом уме и твердой памяти рискнет подойти к такому мохнатому кабанюке, который смахивает на оборотня? Самоубийц нет. Зато есть одна не в меру деятельная ведьма, нанюхавшаяся ламелы… хотя, может, и не нанюховшаяся?

— Алексия, что вы делаете?! — ахнул старичок.

Я развернулась к нему, чтобы высказать все, что думаю о пассивно-агрессивных пенсионерах, как за моей спиной раздался убийственно-спокойный голос лорда Аркса:

— Дарит мне свой волшебный поцелуй, конечно же.

— Госпожа Алексия, зачем?! — горестно воскликнул бывший королевский инспектор.

Старичок смотрел на меня с таким несчастным видом, что я сразу почуяла: господин Мольтон не сорвавшуюся охоту на зверя сейчас "оплакивает". Но я все равно подбоченилась и дерзко поинтересовалась:

— А вас что-то не устраивает?

— Так вы теперь, как честная женщина, должны… — Господин Мольтон вконец засмущался и забубнил себе под нос: — Совсем молодежь ничему не учат. Нет бы его дубиной по голове, а потом в темном углу укромном целоваться. А она вот так при всех.

— Ничего не имею против, — раздалось предельно довольное у меня за спиной.

А потом меня обняли за талию и притянули к себе. Нагло так. И уютно. Но предельно раздраженная ведьма отметила исключительно наглость лорда Аркса.

— Руки свои уберите! Я с вами потом ещё поговорю. И о пользе проклятий, и о проверках…

— Боюсь, сердце мое, второй обстоятельной беседы на нежную тему я с женщиной из вашего рода уже не выдержу, — с тихим смешком предупредил Больше-не-Глазастик.

— А вы что-то имеете против женщин из нашего рода?