— Это ваш завтрак! — с улыбкой пояснила я, протягивая Арксу бумажный стаканчик с чаем. — И моя искренняя благодарность за помощь с доставкой венков. Как представлю, что тащила бы их сама на санках.

Благодарность решила подкрепить извлечением плюшки из пакета, но замерла так и не протянув ее магу. От пристального взгляда сделалось не по себе.

— У вас на щеках румянец, а в глазах странный блеск.

А у вас в руках заговоренная ламела, и обидно, что на вас она ни капли не влияет! Да, у сильных магов совершенно возмутительная устойчивость к природным “дурманам”. Приходится вот чаем и плюшками задабривать.

Нет, это просто бесполезно. Нет никаких сил бороться с ламелой, которой почему-то захотелось, чтобы я вела себя поласковее с королевским инспектором. Ладно, буду считать это временным помешательством и устрою себе выходной. Теперь понятно, почему мне внезапно захотелось принарядиться.

Вручив Арксу чай, поднесла к его губам плюшку:

— Кусайте, пока горячая.

И все это прямо под окнами булочной. Да, сегодня мы с Арксом точно станем самой жаркой сплетней этого дня, даже если так и не поцелуемся под ламелой.

***

На катке мне немного полегчало. Как развесила венки на столбах да отошла подальше от коварных цветов, так снова превратилась в рассудительную госпожу Алексию, практикующую ведьму, хранительницу леса и смышевладелицу. К слову, смышата с Арском расстаться не пожелали и изображали из себя белоснежные погоны на его пальто. И как я их не уговаривала вернуться в мой карман, только возмущенно пищали. Почувствовали чего?

А ведь лорд Аркс вчера совершенно подозрительно слинял с охоты в лес.

— И чем вы опять недовольны? — лениво поинтересовался инспектор, дожевав плюшку.

К угощению он притронулся, только когда повесил последний венок на столб и теперь стойко пил ледяной чай.

— А? Недовольна? С чего вы взяли?

— Ваше выражение лица подсказало. Знаете, Алексия, вы чересчур серьезная ведьма. Да еще и в такой день. Кстати, вы на коньках стоите?

3-6

Мужчина кивнул на шатер смотрителя, где можно было взять коньки напрокат.

— Когда-то очень давно каталась. Эй! Я сюда, вообще-то, по работе пришла! — с возмущением прошептала я, но королевского мага уже было не остановить.

Метко забросив бумажный стаканчик в урну, он продолжал уверенно шагать к шатру.

— Вы по работе. Я по работе. Пора бы и о личном счастье подумать, — неожиданно весело бросил он.

И этот ламелы нанюхался!

Нет, я, конечно, нарочно развесила венки в месте, где сегодня половина городка точно побывает. Покатаются, взбодрятся, а потом счастливые и довольные отправиться готовиться встречать Новый год. Кто-то примется за готовку праздничного стола, избранные счастливчики начнут собираться на бал, который состоятся уже завтра, я же тихо надеялась, что если все горожане будут в расчудесном расположении духа, то в Новогоднюю ночь ведьмовское место силы напитается положительными эмоциями, а заповедный лес станет сильнее. Лес это тоже понимал, вот и поделился ламелой. Сплошной симбиоз и взаимовыручка. Вот только в эту хитрую схему никак не вписывался столичный инспектор.

И что он у нас забыл? Почему бродил в лесу?

— Вы ищете Глазастика? Да? — хмуро бросила я ему в спину.

Маг, уверенно буксирующий меня к шатру, замер, а потом осторожно почесал пальцем смыша, сидящего у него на плече. Думала, мелкий возмутиться, а он еще и на спину перевернулся и пузико подставил.

— Глазастика? — Лорд Аркса удивленно посмотрел на меня. — У вас имеется еще одна раритетная живность? — и добавил хитрым тоном: — Смышь с большими глазами?

— Нет! И живность это не моя. Да и не совсем чтобы живность. Глазастик он… удивительный. И разумный…

— Лесной зверь… — мягко подсказал королевский инспектор. — Спокойно! Я ничего не имею против бедного проклятого перевертыша. Просто хочу предупредить, что это не домашняя зверушка.

Ух ты! Так и знала, что он не просто мохнатая заблудшая зверушка!

— Вы что-то о нем знаете? Расскажите! — в порыве любопытства я коснулась его руки.

— Хм… — мужчина как-то странно посмотрел на мою ладонь, и я поспешила ее отнять. —  А что я получу взамен?

И лорд Аркс как бы невзначай бросил взгляд на шатер смотрителя катка. Боги! Неужели он серьезно?

***

Королевский маг, попавший под влияние ламелы, страшный зверь! Он может смеяться, шутить и казаться ну просто до неприличия обаятельным. Я со всех ног улепетывала от него по катку, а этот кабан столичный и ухоженный нагонял, еще и поймать грозился, вдобавок, судя по блеску в синих глазах, одной поимкой лорд Аркс мог не ограничиться.

— Стой, ведьма! Поймаю! — громовой голос мага раздавался на катке.