Это было особенно странным в данном походе – идти вместе с адептами Ордена Порядка, причём они о твоей сущности призванного героя прекрасно знают, и не ждать от них нападения или какой-то подлости. В первые дни рыжий Глеб испуганно сжимался от каждого брошенного на него взгляда или обращённого к нему вопроса этих мрачных личностей из Ордена Порядка, но за пять седьмиц совместного похода постепенно привык к присутствию агентов, а с некоторыми даже сдружился.

Как например с этой вот магессой-демонологом из Южного Заслона по имени Зейна Нуари. Уважаемая профессор, автор нескольких научных трактатов в области пересечений пространств и демонологии, ещё недавно эта милая бритая наголо старушка ловила и убивала призванных героев по всей Элате, а в свободное от кровавой охоты время читала лекции молодым магам в учебном центре столицы Теократии. Но её, как и многих других участников, приказом главы Ордена выдернули с тёплого местечка и направили в экспедицию в эти пустынные неприветливые земли.

Призванный герой послушно взял кружку из рук профессиональной убийцы героев, бесстрашно отхлебнул горячий терпкий напиток с привкусом каких-то луговых трав и поблагодарил волшебницу за заботу.

– Пей, пей, а то реально сляжешь с жаром, – с материнской улыбкой добавила профессор-демонолог и поправила парню непослушный рыжий локон, выбившийся из-под шапки.

При других обстоятельствах волшебница без колебаний всадила бы ему стилет в спину или уничтожила одним из множества заклинаний, но участие призванного героя в походе за Рыжее озеро было одобрено самим главой Ордена, так что Глеб находился в списке исключений, трогать которых было категорически запрещено. А потому парень набрался решимости и задал давно мучивший его вопрос, что будет делать начальник экспедиции магистр Ольго, если за следующие дни они так и не найдут источник магического возмущения?

Зейна пожала плечами и постаралась рассуждать вслух.

– Я не магистр, и его мыслей читать не могу, но возвращаться с пустыми руками никто не хочет. К тому же это вам от монастырей Восточного Урси досюда добираться относительно недалеко, а вот от Южного Заслона дорога сюда долгая. По морю на юг в обход всего материка и мимо пиратских островов, так что денег на организацию экспедиции и охрану было потрачено немало. К тому же магических камней и прочих расходников мы тут на месте истратили много, и за всё это придётся отчитываться перед Орденом, а пустые расходы там не любят. Так что причину упорства магистра Ольго и его нежелание всё бросать я вполне понимаю… – опасная старушка вдруг остановилась на полуслове и как-то странно посмотрела на собеседника. – Или ты хотел узнать другое? Не убьём ли мы тебя напоследок, раз уж ты станешь больше нам не нужен?

– Ну… и это тоже, конечно, – нервно сглотнул Глеб, – но изначально я всё же интересовался, останемся ли мы тут зимовать в горах или вернёмся?

– Тёплых вещей в поход мы не брали, как ты мог заметить. Да и припасов хватит ещё максимум на пару седьмиц, так что вскоре придётся сворачивать лагерь и уходить к побережью, добровольных же помощников из монастырей Восточного Урси отпускать обратно. А если до этого срока ляжет снег, и ударят морозы, то наш поход завершится ещё раньше. Э… чего тебе, девочка?

Последняя фраза относилась к чумазой малышке лет четырёх на вид или даже трёх, смешной переваливающейся походкой притопавшей со стороны деревни и с интересом прислушивавшейся к разговору взрослых. Непонятно почему, но девчонка привлекла внимание призванного героя, и он внимательно её рассмотрел. Малый рост, тёмные заплетённые в косу волосы, несуразная и плотная одежда из войлока и шкур, кажется эта малявка была младшей дочкой местного старосты.

– Тётя, а вы пойдёте сегодня к горам? – спросила девочка, обращаясь к демонологу. – Если пойдёте, принесите мне ещё цветных камушков из ручья, как в прошлый раз. Их там наверное ещё много осталось у водопада.

И тут Глеб неожиданно понял, что его так зацепило в этой мелкой соплячке. Удивительно умные не по годам у неё были глаза и слишком сложная и ровная речь, совершенно непохожая на речь трёхлетнего ребёнка. Да и к разговору о скором отбытии чужаков она явно прислушивалась не просто так, а однозначно понимала сказанное взрослыми и делала выводы. И когда малявка потопала обратно в свою деревню, смешно переваливаясь с ноги на ногу в своём несуразном толстом наряде, парень дал ей отойти подальше, после чего отставил кружку с недопитым чаем и проговорил негромко.

– Это был демон, выглядящий как человек, я в этом абсолютно уверен!

– Не может быть! – тут же возразила более опытная собеседница. – Всех жителей этой деревушки тщательно проверяли на предмет маскирующих чар или чужих личин, я сама проводила эту проверку. Хотя… – в голосе профессора всё же прорезалось сомнение, – есть один способ обмануть поисковую магию. Должен быть зачарованный предмет, обязательно металлический – штырь в земле или может воткнутый в столб нож или большой гвоздь. Такой постоянный якорь помогает поддерживать иллюзию в каком-то радиусе даже при применении чар развеивания магии.