Но я могла думать лишь о шпилях и башнях Шэдоухолда, виднеющихся сейчас сквозь снег и деревья. Тот куполообразный, украшенный, уютный кабинет Кейна. Башня с витражным стеклом — лишенная своих привычных ярких красок из-за времени суток и снега — драгоценная библиотека Мари. Та высокая точка с флюгером, храм Шэдоухолда, в который я никогда не ступала.

Воспоминания, люди, тепло — все таким, каким оно было когда-то.

Но я-то была другой. Я прошла через столько, что сомневалась: смогут ли все мои новые острые углы и шрамы безупречно вписаться в когда-то знакомые дверные проемы.

— Арвен? — Голос Кейна прозвучал немного хрипло.

Мы пережили за последний день больше, чем мне хотелось бы помнить. Он беспокоился обо мне, и эта забота снова заставила меня вздрогнуть.

Брови Кейна сдвинулись, когда он сказал, на этот раз тише:

— Давай согреем тебя, а?

— Угу. — Но я все так же стояла не двигаясь.

Порыв колючего ветра зашелестел последними листьями, не желавшими покидать ветви, и запорошил снегом мои волосы и уши. В густой зелени кустов мелькнули и исчезли оленьи ноги.

— Пташка?

— Я не думаю, что готова… — я с трудом сглотнула ком в горле, — что готова вернуться прямо сейчас.

Если мои слова и встревожили его сильнее, он этого не выдал. Кейн просто подошел ближе, его ботинки хрустнули по снегу, укрывшему лесную почву, и он поднял руку к моему лицу.

— Можно?

Мой кивок был столь красноречив, что слов не требовалось, — но на большее я просто не была способна.

В глазах Кейна мелькнуло облегчение. Он поднес ладонь ко рту, чтобы согреть ее дыханием. Пар заклубился в пространстве между нами, а аромат мяты и кедра из его дыхания сгустился в морозном воздухе. Все это время его твердый, пронзительный взгляд не отрывался от моего. Кейн снова согрел ладонь дыханием и наконец прикоснулся ею к моей щеке.

Прикосновение было таким нежным, что я снова вздрогнула — на сей раз вовсе не от холода.

Глаза Кейна потеплели.

Он опустил руку на оголенную кожу моей шеи, все еще неприкрытую из-за того, что его плащ был мне велик. Затем провел по плечу, пока его пальцы не скользнули под ткань плаща и моей блузки. И когда его шершавые пальцы нежно обхватили меня сзади у основания шеи, я просто не устояла на ногах и шагнула к нему, прижавшись всем телом.

Тепло, опьяняющий мужской запах и его широкое, мускулистое тело — все это опьяняло, делая мои чувства туманными и томными. Одна рука Кейна вцепилась в мои волосы, другая притянула меня еще ближе, обвив спину, талию…

Мои губы нашли его грудь сквозь плотную ткань рубашки, а ладони скользили по ребрам, изгибам мощного пресса и легкой впадине ключицы. И когда я приподнялась на цыпочках…

Он стонал мое имя. Снова и снова.

Выдыхал его. Повторял, как молитву.

«Арвен. Моя Арвен». И «Моя пташка, любовь моя».

И затем его губы коснулись — всего лишь коснулись — моих. Его нос нежно скользнул по моему. Руки на моих щеках почти дрожали от сдерживаемого напряжения. А большие пальцы, ласкающие мою линию подбородка, ждали моего знака. Какого-нибудь намека на мои желания.

Я притянула его вниз, к себе, стирая любое расстояние между нами — кроме того, что разделяло наши губы.

Он был толстым и твердым у моего живота, и хотя я меньше всего думала об этом, когда мы вышли из ослепляющего портала в этот лес, теперь во мне зазвучал набат желания, и каждая клетка тела отозвалась на его призыв.

Жар растекался по низу живота, туда, где когда-то заживали швы, и пылал между ног. Мои веки дрогнули, и я встретила взгляд Кейна — он был прикован к моим губам и пылал таким огнем, что, казалось, вот-вот испепелит их.

Его глаза были полностью черными. Абсолютно, зрачково-черными. Ни единого проблеска серого свинца.

А его дыхание…

Вырывалось прерывисто и лихорадочно. Словно он только что сражался с могучим зверем.

Возможно, так оно и было. Дикий, почти умоляющий взгляд Кейна говорил мне, что внутри него и впрямь ревел зверь — тот, что требовал погрузить язык в мои уста. Сорвать с меня одежду и взять меня прямо посреди этого заснеженного леса, пока наши тела еще липнут от грязи и крови врагов, словно мы — опьяненные битвой варвары.

Где-то между моим собственным прерывистым всхлипом и его коротким хриплым стоном звери внутри нас обоих праздновали победу.

Вкус его губ на моих был вкусом безудержного желания.

Наши прежние поцелуи — в том саду Соляриса, в лазарете Харта — были лишь вместилищем для многих месяцев страданий и тоски. И для облегчения, что мы снова вместе, хотя оба уже не надеялись на эту встречу.

Но в тех поцелуях не было желания, не было плоти. Не было этой дикой, почти болезненной нужды.

Но те поцелуи не были порождены желанием или похотью. Не были продиктованы этой грубой, почти болезненной потребностью.

Они не наполняли кровь жидким пламенем и не заставляли сердце колотиться с такой силой, что, кажется, можно было ухватиться за него и умчаться в неведомые дали.

Этот поцелуй был иным.

А этот поцелуй — наполнял. Заставлял.